De Hanze ontstond in de dertiende eeuw als een handelsverbond van Noord-Duitse kooplieden langs de Noord- en Oostzee, dat uitgroeide tot het machtigste economische netwerk van middeleeuws Europa.
Het belangrijkste doel van de Hanze was door samenwerking handelsprivileges verwerven, tolheffingen omzeilen en piraterij bestrijden op de Noord-Europese handelsroutes.
