Europa zocht nieuwe handelsroutes naar Azië omdat de Ottomanen na 1453 de toegang tot de Zijderoute controleerden en hoge tollen hieven. Directe zeeroutes omzeilden deze tussenhandel.
Bartolomeu Dias was in 1488 de eerste Europeaan die de Kaap de Goede Hoop bereikte, niet Vasco da Gama. Lees welke fouten er over dit onderwerp het vaakst voorkomen.
Vasco da Gama was de eerste Europeaan die via de Kaap de Goede Hoop India bereikte. Op 20 mei 1498 ankerde hij bij Calicut, na een reis van bijna twee jaar vanuit Lissabon.
De Portugese route naar Oost-Indie liep om Kaap de Goede Hoop heen en over de Indische Oceaan naar India. Vasco da Gama opende deze zeeroute in 1497-1498.