Princess Leia is een van de meest iconische personages uit de filmgeschiedenis, en het is de Amerikaanse actrice Carrie Fisher die dit karakter onsterfelijk maakte. Vanaf 1977 speelde zij de dappere prinsess in het Star Wars-universum, en haar vertolking groeide uit tot een cultureel fenomeen dat generaties fans inspireert. Maar wie was Carrie Fisher precies, en wat maakte haar tot zo’n bijzondere actrice?
De vroege jaren van Carrie Fisher
Carrie Frances Fisher werd geboren op 21 oktober 1956 in Beverly Hills, Californië. Haar ouders waren allebei bekende namen in de entertainmentwereld: haar vader, Eddie Fisher, was een populaire zanger, en haar moeder, Debbie Reynolds, was een gelauwerde filmactrice. Toch verliep haar jeugd verre van probleemloos. Haar ouders scheidden toen Carrie nog een peuter was, en ze werd voornamelijk grootgebracht door haar moeder.
Een showbizz-familie
Opgroeien in de schaduw van beroemde ouders heeft zijn voor- en nadelen. Carrie leerde al vroeg wat het betekent om in de schijnwerpers te staan. Ze maakte haar podiumdebuut op 15-jarige leeftijd in de Broadway-productie Irene, een musical die haar moeder Debbie Reynolds in de hoofdrol had. Het optreden met haar moeder gaf haar een eerste smaakje van het acteervak dat haar leven zou bepalen.
Opleiding en vroege filmjaren
Carrie volgde aanvankelijk een opleiding aan de Central School of Speech and Drama in Londen. In 1975, op haar negentiende, maakte ze haar officieel filmdebuut in de film Shampoo, met Warren Beatty in de hoofdrol. Het was een klein rolletje, maar het opende de deur naar grotere kansen. Twee jaar later zou haar leven voorgoed veranderen.
De castingprocedure voor Star Wars
In 1976 begon regisseur en schrijver George Lucas aan de casting voor zijn ambitieuze sciencefictionproject dat hij Star Wars noemde. Het was een risicovolle productie die veel studios aanvankelijk weigerden te financieren, maar Lucas geloofde rotsvast in zijn verhaal. Voor de rol van Princess Leia Organa, de gedurfde en intelligente verzetsleider, zocht hij een actrice die zowel overtuigend als eigentijds aandeed.
Waarom Carrie Fisher de rol accepteerde
Carrie Fisher stond aanvankelijk niet te springen voor de rol. Ze was pas 19 jaar oud en had weinig ervaring met grote productionele films. Volgens haar eigen verklaringen accepteerde ze de rol mede omdat George Lucas haar toestond haar eigen tekst te spelen zoals ze dat voelde, zonder al te veel starheid. Die creatieve vrijheid gaf haar de ruimte om Leia te maken tot een sterk en eigenzinnig personage, geen klassieke damsel in distress.
De auditieperiode
Tijdens de audities las Carrie Fisher tegenover verschillende acteurs, waaronder Harrison Ford, die later Han Solo zou spelen. De chemie tussen de twee was onmiddellijk voelbaar, wat uiteindelijk ook in de films merkbaar is. Lucas koos Fisher boven tientallen andere kandidaten vanwege haar natuurlijke zekerheid en haar vermogen om het publiek meteen te overtuigen.
Princess Leia in de originele trilogie
In 1977 verscheen Star Wars: A New Hope in de bioscopen en werd een wereldwijde sensatie. Het publiek was meteen weg van Princess Leia Organa, de prinsess van de planeet Alderaan die ook een van de leidende figuren van de Rebellenalliantie was. Ze was scherp van tong, moedig onder druk en beslist geen decorstuk in het verhaal.
Een baanbrekend vrouwelijk personage
In een periode waarin vrouwelijke personages in sciencefiction vaak beperkte rollen hadden, was Leia revolutionair. Ze redde zichzelf regelmatig uit lastige situaties, gaf bevelen aan soldaten en hield haar hoofd koel in de zwaarste omstandigheden. Haar bekende broodje-kapsel, twee ronde vlechten aan weerszijden van haar hoofd, werd een van de meest herkenbare looks in de filmgeschiedenis. Het was overigens een ontwerp van kostuumontwerper John Mollo in samenwerking met de productie.
De vervolgfilms: The Empire Strikes Back en Return of the Jedi
De rol van Leia groeide in de twee vervolgen. In The Empire Strikes Back (1980) verdiepte de relatie tussen Leia en Han Solo zich, en toonde ze haar emotionele veerkracht wanneer het Galactic Empire haar vrienden en bondgenoten bedreigde. In Return of the Jedi (1983) bleek Leia de tweelingzus van Luke Skywalker te zijn, een plot twist die het publiek verblufte en de emotionele diepte van de trilogie vergrootte.
Carrie Fishers overige filmcarrière
Naast Star Wars werkte Carrie Fisher mee aan tal van andere films die haar veelzijdigheid als actrice aantoonden. Ze was niet het type actrice dat zich liet opsluiten in één rol.
Comedies en dramafilms
Enkele van haar opvallendste andere rollen zijn te vinden in:
- The Blues Brothers (1980) – als de woedende ex-vriendin van Jake Blues, een komische maar memorabele bijrol
- Hannah and Her Sisters (1986) – een Woody Allen-film waarin ze een ernstigere toon aansloeg
- When Harry Met Sally… (1989) – een van de populairste romantische komedies ooit, met Meg Ryan en Billy Crystal
- Soapdish (1991) – een satire op de wereld van soapseries, met Sally Field en Kevin Kline
Televisierollen en gastoptredens
Fisher had ook regelmatig gastoptredens in populaire televisieseries. Ze was te zien in onder meer Sex and the City, 30 Rock en Family Guy (als stemactrice). Haar bereidheid om zichzelf te parodiëren en haar eigen imago niet al te serieus te nemen, maakte haar populair bij producenten en kijkers.
Schrijfster en memoirist
Naast haar acteerscarrière ontwikkelde Carrie Fisher zich tot een getalenteerde schrijfster. Haar pen was scherp, haar humor zelfrelativering en haar eerlijkheid ongekend voor die tijd in Hollywood.
Postcards from the Edge
In 1987 publiceerde ze haar semiautobiografische roman Postcards from the Edge, een boek over een actrice die worstelt met verslaving en een zware relatie met haar beroemde moeder. Het boek werd een bestseller en werd in 1990 verfilmd met Meryl Streep en Shirley MacLaine in de hoofdrollen. Fisher schreef ook het scenario van de film.
Wishful Drinking en andere werken
In 2008 bracht ze Wishful Drinking uit, een autobiografische one-woman show die ze later bewerkte tot een boek. Daarin schreef ze openhartig over haar bipolaire stoornis, haar drugsproblemen in de jaren tachtig en haar ervaringen in Hollywood. Het was baanbrekend omdat ze psychische problemen bespreekbaar maakte op een moment dat dat voor publieke figuren nog niet vanzelfsprekend was. Ze schreef ook de boeken The Best Awful en Shockaholic.
Terugkeer naar Star Wars en het einde
In 2015 keerde Carrie Fisher terug als Generaal Leia Organa in Star Wars: The Force Awakens. De personage was ouder geworden, droeg nu de titel van Generaal en leidde de Weerstand tegen de nieuwe dreiging van het Eerste Orde. De terugkeer ontving overweldigend positieve reacties. Fans over de hele wereld waren verheugd haar opnieuw te zien samen met Harrison Ford en Mark Hamill.
The Last Jedi en het posthume erfgoed
In december 2016 overleed Carrie Fisher op 60-jarige leeftijd, slechts enkele dagen na het optreden van een ernstige hartaanval tijdens een vlucht van Londen naar Los Angeles. Haar moeder Debbie Reynolds overleed de volgende dag. The Last Jedi (2017) werd opgedragen aan haar nagedachtenis. Voor The Rise of Skywalker (2019) gebruikte de productie eerder opgenomen materiaal om haar personage nog een definitief afscheid te geven. Het publiek ontving dit eerbetoon met veel emotie.
Cultureel erfgoed van Carrie Fisher
Carrie Fisher wordt door velen herinnerd als meer dan alleen een actrice. Ze was een pleitbezorger voor mentale gezondheid, een eerlijke stem in een industrie die zelden over persoonlijke strijd sprak, en een feminist avant la lettre die in de jaren zeventig al liet zien dat vrouwelijke personages in actiefilms veel meer konden zijn dan bijfiguren. Haar portret als Princess Leia is in de Amerikaanse Library of Congress opgenomen als cultureel erfgoed.
Veelgestelde vragen
Wie speelde Princess Leia in Star Wars?
De rol van Princess Leia Organa werd gespeeld door de Amerikaanse actrice Carrie Fisher (1956-2016). Ze speelde het personage in alle zes de Star Wars-films waarin Leia voorkomt, van A New Hope (1977) tot en met The Rise of Skywalker (2019).
Hoe oud was Carrie Fisher toen ze Princess Leia speelde?
Carrie Fisher was 19 jaar oud toen ze de auditie deed en gecast werd voor de rol van Princess Leia. De opnames voor Star Wars: A New Hope vonden plaats in 1976, de film werd uitgebracht in 1977.
Is Carrie Fisher nog in leven?
Nee, Carrie Fisher is op 27 december 2016 overleden op 60-jarige leeftijd. Ze kreeg een hartaanval tijdens een vlucht en overleed enkele dagen later in het ziekenhuis. Haar moeder Debbie Reynolds overleed de dag erna.
Welke andere films maakte Carrie Fisher naast Star Wars?
Carrie Fisher had rollen in onder meer The Blues Brothers (1980), Hannah and Her Sisters (1986), When Harry Met Sally… (1989) en Soapdish (1991). Ze was ook actief als scenarioschrijfster en had gastoptredens in populaire televisieseries.
Schreef Carrie Fisher ook boeken?
Ja, Carrie Fisher was een productieve schrijfster. Haar bekendste werken zijn Postcards from the Edge (1987), een semiautobiografische roman die later werd verfilmd, en Wishful Drinking (2008), een openhartige autobiografie over haar leven, haar bipolaire stoornis en haar tijd in Hollywood.
Wie speelt Princess Leia na het overlijden van Carrie Fisher?
Na het overlijden van Carrie Fisher heeft Lucasfilm besloten het personage Princess Leia niet opnieuw te casten. In The Rise of Skywalker (2019) werden archiefbeelden van Carrie Fisher gebruikt. Er zijn ook jonge versies van Leia te zien in de serie Obi-Wan Kenobi (2022), waar het personage gespeeld werd door actrice Vivien Lyra Blair.
