De hoofdstad van Colorado is Denver. De stad werd in 1867 officieel aangewezen als hoofdstad van het Colorado-territorium, en bleef dat na de opname van Colorado als staat in 1876. Denver ligt op 5.280 voet boven zeeniveau, precies een mijl hoog, en staat dan ook bekend als de Mile High City.
Dat Denver de hoofdstad is, lijkt vanzelfsprekend, maar dat was het zeker niet altijd. Twee andere steden gingen Denver voor, en het duurde jaren voordat Denver de definitieve zetel van de overheid veroverde.
Denver als hoofdstad: de basisfeiten
Denver is de grootste stad van Colorado en tegelijk de staatshoofdstad. De stad telt in 2026 ongeveer 740.000 inwoners binnen de stadsgrenzen, en de metropoolregio heeft ruim 3 miljoen mensen. Colorado zelf heeft ongeveer 5,8 miljoen inwoners verspreid over een oppervlakte van ruim 269.000 vierkante kilometer.
Het staatscapitool staat in de wijk Capitol Hill. Het gebouw werd gebouwd tussen 1887 en 1895 in Corinthische stijl en heeft een goudkleurige koepel van 83 meter hoog. Die koepel is bedekt met echt bladgoud, een verwijzing naar de goudkoorts die Colorado groot maakte. De 13e trede aan de westzijde van het capitool ligt op exact 5.280 voet (1.609 meter) boven zeeniveau. Een koperen markering geeft dat aan.
Denver ligt geografisch op de overgang van de Great Plains naar de Rocky Mountains. Je kijkt vanuit het stadscentrum direct naar de besneeuwde bergtoppen van de Front Range. Dat is ook een van de redenen waarom de stad zo populair is bij toeristen en mensen die natuur en stad willen combineren. Het staatscapitool is bovendien het enige capitool in de VS met een LEED Gold-certificering voor duurzaamheid.
Hoe Denver de hoofdstad werd: een roerige geschiedenis
Denver was niet de eerste hoofdstad van het Colorado-territorium. Voordat Denver definitief werd aangewezen, had Colorado al twee andere hoofdsteden gekend.
Colorado City (1861-1862): De allereerste vergadering van de territoriale wetgevende vergadering vond in september 1861 in Denver plaats, maar de formele aanwijzing als hoofdstad ging naar Colorado City (nu het westelijke deel van Colorado Springs). De stad lag centraler in het territorium, maar was klein, slecht georganiseerd en vrijwel niet geschikt om een regering te huisvesten. Na een rampzalige wintersessie verliet de wetgevende vergadering de stad voorgoed.
Golden (1862-1867): De tweede hoofdstad was Golden, een kleine mijnstad aan de voet van de Rockies. Golden was de thuisbasis van de Colorado School of Mines en had een sterkere infrastructuur dan Colorado City. De wetgevende vergadering vergaderde er meerdere jaren. Toch bleef Golden kwetsbaar: Denver groeide snel en had inmiddels meer inwoners, meer handel en een betere ligging aan handelsroutes.
Denver (1867, permanent): Op 9 december 1867 nam de territoriale wetgevende vergadering een wet aan die Denver definitief aanwees als zetel van de overheid. Een week eerder was de vergadering nog in Golden geopend, maar na een spoedvergadering verhuisde alles naar Denver. Denver bleef hoofdstad toen Colorado op 1 augustus 1876 als de 38e staat werd opgenomen in de Unie.
Waarom werd Denver gekozen boven Golden en andere steden?
Denver had een aantal concrete voordelen ten opzichte van haar rivalen. De stad lag gunstig voor handel en transport, had een snelgroeiende bevolking en was al het economische hart van het territorium. Maar de spoorweglijn was cruciaal.
In 1870 voltooiden Denver-burgers een eigen spoorlijn naar Cheyenne, Wyoming, waar ze aansloten op de Union Pacific. Denver had zelf de financiering geregeld omdat grote spoorwegmaatschappijen aanvankelijk de stad links lieten liggen. Het resultaat was spectaculair: de bevolking steeg van 4.759 in 1870 naar 106.713 in 1890. Geen andere stad in Colorado kon die groei bijhouden.
Daarna volgde een volkstemming. Bij de staatsvergadering in 1881 stemden de inwoners van Colorado over de definitieve hoofdstad. Denver versloeg concurrenten als Cañon City, Colorado Springs, Gunnison, Pueblo en Salida. De keuze was eigenlijk al duidelijk: Denver was zo dominant geworden dat de andere steden weinig kans maakten.
Vergelijkbaar ging het bij andere staten: ook de hoofdstad van Australië (Canberra) werd gekozen als compromis tussen twee grotere steden, en die keuze heeft eveneens een bewogen geschiedenis. Bij Colorado was het echter geen compromis maar een groeiverhaal.
Wel doen en niet doen als bezoeker van Denver
De tabel hieronder geeft een praktisch overzicht voor wie Denver bezoekt. De stad heeft veel te bieden, maar er zijn ook valkuilen.
| Wel doen | Niet doen |
|---|---|
| Bezoek het Colorado State Capitol en loop de 13e trede op om de exacte hoogte van één mijl te voelen | Verwacht niet dat je direct op hoogte bent: het acclimatiseren duurt 1-3 dagen |
| Verken het Red Rocks Amphitheatre, een uniek rotsformatie-amfitheater op 30 minuten rijden | Onderschat het weer niet: in mei kan het sneeuwt terwijl het in april 25 graden was |
| Proef lokale craft bier: Denver heeft meer brouwerijen per hoofd van de bevolking dan welke andere grote stad ook | Drink geen extra alcohol de eerste dag op hoogte, dat versterkt de effecten van de hoogte flink |
| Wandel door de historische wijk LoDo (Lower Downtown) met de negentiende-eeuwse pakhuizen | Plan geen dagtour naar de hoge bergpassen (Trail Ridge Road, 3.713 m) direct na aankomst |
| Neem de gratis 16th Street Mall Shuttle voor een eerste oriëntatie door het stadscentrum | Ga er niet vanuit dat alle winkels vroeg sluiten: Denver heeft een levendig nachtleven |
| Bezoek het Denver Art Museum voor een van de grootste Native American-collecties van Amerika | Vergeet geen zonnebrand: de zon brandt harder door de dunne lucht op hoogte |
| Rij via de I-70 de bergen in naar Vail, Aspen of Breckenridge voor dagskiën of wandelen | Rij niet zonder winterbanden in de bergpassen als er sneeuw ligt (verplicht van november tot mei) |
Denver vandaag: politiek, economie en rol als staatscentrum
Als hoofdstad herbergt Denver alle belangrijke staatsinstellingen van Colorado. De gouverneur, de wetgevende vergadering (General Assembly) en het hooggerechtshof van de staat zijn allemaal in Denver gevestigd. Het staatscapitool op Capitol Hill is het politieke middelpunt.
Economisch is Denver een van de snelst groeiende grote steden van de VS. De stad is een knooppunt voor lucht- en wegverkeer, heeft een sterke technologiesector en profiteert van de nabijheid van de Rocky Mountains voor toerisme. Denver International Airport is met een oppervlak van 137 vierkante kilometer een van de grootste luchthavens ter wereld.
Het staatsbeheer beïnvloedt ook de lokale politiek. Colorado is een zogeheten “purple state” (paarse staat), wat betekent dat zowel Democraten als Republikeinen er historisch gezien verkiezingen hebben gewonnen. Denver zelf is een duidelijk democratische stad, terwijl veel buitengebieden in Colorado juist sterk Republikeins stemmen. Die spanning kleurt de staatspolitiek sterk.
Mensen die meer willen weten over hoe andere landen omgaan met de keuze van hun hoofdstad, kunnen vergelijken met Nigeria, dat Abuja als functioneel compromis bouwde, of met Italië, waar Rome een eeuwenoude rol als hoofdstad vervult.
Drie andere steden die bijna de hoofdstad werden
De strijd om de hoofdstad van Colorado was geen futiliteit. Drie steden hadden serieuze aanspraken:
Pueblo: Pueblo lag centraler in de staat dan Denver en had in de late negentiende eeuw een sterke staalindustrie. De stad stemde mee in 1881, maar verloor van Denver. Pueblo heeft nooit de bevolkingsgroei gekend die Denver doormaakte.
Colorado Springs: Colorado Springs groeide snel nadat generaal William Jackson Palmer de stad stichtte in 1871. De stad had een goede spoorwegverbinding en een aantrekkelijk klimaat, maar lag te ver bezuiden voor het zwaartepunt van de staatspolitiek. Colorado Springs is nu de op een na grootste stad van de staat, maar bleef altijd in de schaduw van Denver.
Golden: Golden was als voormalige hoofdstad de meest serieuze concurrent. De stad was het centrum van de territoriale overheid van 1862 tot 1867 en had een sterke gemeenschap. Maar Denver’s snelheid van groei door de spoorlijn maakte het onmogelijk voor Golden om bij te blijven. Golden heeft zich daarna ontwikkeld als universiteitsstad en is nu bekend van de Coors-brouwerij (opgericht 1873) en de Colorado School of Mines.
De keuze voor Denver heeft iets gemeen met de situatie bij andere staten die meerdere kandidaten hadden. Zo koos Mexico voor Mexico-Stad vanwege zijn historische dominantie, en ook Japan koos Tokio mede vanwege een machtsconcentratie die al eeuwen gegroeid was. Meer details over de Japanse hoofdstad vind je op deze pagina over de hoofdstad van Japan.
De Mile High City: leven op grote hoogte
Denver is de enige grote Amerikaanse stad op exact 5.280 voet (1.609 meter) boven zeeniveau. Dat is niet alleen een leuk weetje: het beïnvloedt het dagelijks leven concreet.
Sporters presteren er iets beter in sporten waarbij de weerstand van de lucht een rol speelt, zoals honkbal en American football. Thuiswedstrijden van het Colorado Rockies-baseballteam leveren bekende “hoogtevoordelen” op. Tegelijk presteren uithoudsporters slechter tot ze acclimatiseren, omdat er minder zuurstof beschikbaar is.
Bakken gaat anders op hoogte: gist rijst sneller, vloeistof kookt bij een lagere temperatuur (95 graden Celsius in plaats van 100), en recepten voor cakes en brood moeten worden aangepast. Denver-kookboeken bevatten standaard een “high-altitude”-aanpassing voor elk recept.
Zonnebrandcrème is geen overbodige luxe. Op 1.600 meter is de atmosferische bescherming dunner, waardoor UV-straling sterker is dan op zeeniveau. Huidverbranding gaat sneller dan in de meeste andere steden van de VS.
Meer vergelijkingen met andere hoofdsteden die op hoogte liggen of geografisch bijzonder zijn: Zambia’s hoofdstad Lusaka en Marokko’s hoofdstad Rabat hebben elk hun eigen geografische verhaal.
Het Colorado State Capitol van dichtbij
Het capitoolgebouw is meer dan een politieke ruimte. Het is ook een monument voor de rijkdom van Colorado. De koepel is bekleed met bladgoud, een eerbetoon aan de goudkoorts die Colorado groot maakte. Het goud werd in 1908 voor het eerst aangebracht en sindsdien meerdere keren vernieuwd, onder meer in 2013.
De ronde van het gebouw zijn gemaakt van roze granietsteen uit Gunnison County, Colorado. De vloer in de koepelhal is gemaakt van Rose Onyx, een zeldzame marmersoort die uitsluitend afkomstig is uit Beulah, Colorado. De complete voorraad van dit marmertype is gebruikt voor dit capitool: er is geen Rose Onyx meer beschikbaar.
Bezoekers kunnen gratis rondleidingen volgen door het gebouw, inclusief de koepelgalerij op 83 meter hoogte. Van daaruit is er een panoramisch uitzicht over Denver en de Rocky Mountains op heldere dagen tot meer dan honderd kilometer ver.
Veelgestelde vragen
Wat is de hoofdstad van Colorado?
De hoofdstad van Colorado is Denver. De stad werd in 1867 definitief aangewezen als hoofdstad van het Colorado-territorium en bleef dat toen Colorado in 1876 een volwaardige staat werd. Denver is ook de grootste stad van de staat, met ongeveer 740.000 inwoners in de stad zelf en ruim 3 miljoen in de metropoolregio.
Waarom is Denver de hoofdstad en niet Colorado Springs of Pueblo?
Denver groeide in de jaren 1860 en 1870 razendsnel dankzij de spoorlijn die de stad in 1870 zelf aanlegde naar Cheyenne. Die verbinding trok handel, mensen en kapitaal aan op een manier die geen andere stad kon evenaren. Bij de volkstemming in 1881 won Denver ruim van concurrenten als Colorado Springs, Pueblo, Gunnison en Salida.
Welke steden waren vóór Denver de hoofdstad van Colorado?
Twee steden gingen Denver voor: Colorado City (nu deel van Colorado Springs) was de eerste hoofdstad van september 1861 tot 1862. Daarna was Golden de hoofdstad van 1862 tot december 1867. Beide steden hadden te weinig infrastructuur en groei om de rol van hoofdstad lang vol te houden.
Hoe hoog ligt Denver precies?
Denver ligt op exact 5.280 voet boven zeeniveau, wat gelijk staat aan precies één mijl (1.609 meter). Dat is de reden voor de bijnaam “Mile High City”. De 13e trede aan de westzijde van het Colorado State Capitol is gemarkeerd als het exacte punt waar deze hoogte bereikt wordt.
Wanneer werd het Colorado State Capitol gebouwd?
Het staatscapitool werd gebouwd tussen 1887 en 1895 en officieel geopend in november 1894. Het gebouw heeft een goudkleurige koepel van 83 meter hoog, bekleed met echt bladgoud als eerbetoon aan de goudkoorts. De vloer in de centrale hal is gemaakt van Rose Onyx uit Beulah, Colorado, een marmersoort waarvan de complete wereldvoorraad in dit gebouw is verwerkt.
Is Denver een goed uitvalspunt voor een Colorado-vakantie?
Denver is een uitstekend vertrekpunt voor de Rocky Mountains. Populaire berggebieden zoals Vail, Breckenridge, Aspen en Rocky Mountain National Park liggen binnen 1,5 tot 2,5 uur rijden. Denver International Airport heeft directe verbindingen met tientallen Europese steden. Let op: acclimatiseren op de hoogte kost 1-3 dagen, zon en kou wisselen snel af, en voor bergpassen in de winter zijn winterbanden verplicht.
