De Petronas Towers staan in Kuala Lumpur, de hoofdstad van Maleisië. Preciezer gezegd: in het stadsdeel Kuala Lumpur City Centre, kortweg KLCC. De twee torens rijzen 451,9 meter hoog op en zijn met 88 verdiepingen elk de hoogste tweelingtorens ter wereld. Dat record houden ze nog altijd, ook nu in 2026.
Veel mensen kennen de torens, maar geloven tegelijk allerlei dingen erover die gewoon niet kloppen. Hieronder behandelen we de meest hardnekkige mythes en misverstanden, zodat je precies weet wat wel en niet waar is over dit iconische bouwwerk.
Mythe 1: de Petronas Towers zijn het hoogste gebouw ter wereld
Dit is verreweg het meest voorkomende misverstand. De Petronas Towers waren van 1998 tot 2004 officieel de hoogste gebouwen op aarde, maar dat is inmiddels al meer dan twintig jaar geleden. Taipei 101 in Taiwan verbrak in 2004 het record door op 508 meter uit te komen. Daarna volgde in 2010 de Burj Khalifa in Dubai, die met zijn 828 meter tot op de dag van vandaag het hoogste gebouw ter wereld is.
De Petronas Towers staan inmiddels ver buiten de top tien van hoogste gebouwen wereldwijd. Toch leven veel mensen in de veronderstelling dat deze torens nog steeds bovenaan de lijst staan, misschien doordat de beelden zo indrukwekkend zijn en de torens zo sterk verbonden zijn met de skyline van Azië.
Wat ze wel nog zijn: de hoogste tweelingtorens ter wereld. Geen ander identiek koppel gebouwen haalt hun hoogte. Op dat specifieke record staan ze eenzaam bovenaan, en voorlopig is er geen plan voor een hoger tweelinggebouw goedgekeurd.
Mythe 2: de torens staan in Singapore of Jakarta
Online zoekgedrag laat zien dat een verrassend groot deel van de mensen denkt dat de Petronas Towers in Singapore of Jakarta staan. Dat is niet zo. De torens staan in Kuala Lumpur, de hoofdstad van Maleisië. Singapore en Indonesië (met Jakarta als hoofdstad) zijn buurlanden, maar hebben geen bemoeienis met dit bouwwerk.
De verwarring is begrijpelijk. Zuidoost-Aziatische grootsteden lijken voor buitenstaanders soms op elkaar, en toeristen combineren Kuala Lumpur soms met Singapore of Bali in één reis. Maar Kuala Lumpur is een zelfstandige metropool van ruim 1,8 miljoen inwoners in het hart van het Maleisische schiereiland.
Het adres van de torens is Kuala Lumpur City Centre (KLCC), het moderne zakenwijk dat in de jaren negentig bewust rondom de torens werd aangelegd. KLCC omvat naast de twee torens ook een winkelcentrum, een park en diverse hotels. Wie de torens wil bezoeken, stapt in Kuala Lumpur op de metrolijn richting KLCC-station, dat direct onder het complex ligt. Je kunt ook meer lezen over andere bezienswaardige plekken in Azië, zoals de Borobudur-tempel in Indonesië, dat werkelijk een ander land is.
Mythe 3: de Skybridge verbindt de torens bovenaan
Een andere veelgehoorde gedachte is dat de brug tussen de twee torens bovenaan zit, vlak onder de spitsen. Dat klopt niet. De Skybridge bevindt zich op de 41e en 42e verdieping, op een hoogte van 170 meter boven de straat. Dat is ruwweg halverwege de torens.
De brug is 58,4 meter lang en verbindt de twee torens constructief op zo’n manier dat ze onafhankelijk van elkaar kunnen bewegen. Dat is nodig, want bij harde wind zwaaien hoge gebouwen licht mee. De verbinding is met scharnieren bevestigd en schuift een stukje mee wanneer de torens in tegengestelde richting bewegen.
Bezoekers kunnen de Skybridge bezoeken als onderdeel van het officiële bezoekersprogramma van de Petronas Twin Towers. Er zijn dagelijks tijdsloten beschikbaar. Naast de brug is er ook een observatiedeck op de 86e verdieping, wat een véél hoger uitkijkpunt biedt dan de brug zelf.
Mythe 4: de torens zijn even hoog als de Sears Tower (Willis Tower) in Chicago
Dit misverstand heeft een echte historische achtergrond. Toen de Petronas Towers in 1998 werden opgeleverd, ontstond er een felle discussie over de vraag of ze echt hoger waren dan de Sears Tower (tegenwoordig Willis Tower) in Chicago. De Sears Tower had zijn record al sinds 1974 in handen.
Het probleem: het dak van de Sears Tower lag zo’n 60 meter hoger dan het dak van de Petronas Towers. Maar de internationale organisatie voor hoge gebouwen, de CTBUH (Council on Tall Buildings and Urban Habitat), besliste dat de architectonische spitsen bovenop de Petronas Towers meegerekend mochten worden als onderdeel van de constructie. Met spitsen incluis kwamen de Petronas Towers op 451,9 meter, tegenover 442 meter voor de Sears Tower.
De beslissing bleef omstreden, maar werd officieel van kracht. De Sears Tower had destijds hogere bewoonbare verdiepingen, antennes niet meegerekend. Toch erkende de CTBUH Kuala Lumpur als winnaar. Dit debat is inmiddels academisch: de Burj Khalifa maakt elk vergelijk onrelevant.
| Gebouw | Stad | Hoogte | Jaar record | Verloor record aan |
|---|---|---|---|---|
| Petronas Towers | Kuala Lumpur | 451,9 m | 1998 | Taipei 101 (2004) |
| Sears Tower (Willis Tower) | Chicago | 442 m (dak) | 1974 | Petronas Towers (1998) |
| Taipei 101 | Taipei | 508 m | 2004 | Burj Khalifa (2010) |
| Burj Khalifa | Dubai | 828 m | 2010 | Nog steeds recordhouder |
| Shanghai Tower | Shanghai | 632 m | n.v.t. | Tweede hoogste van de wereld |
| Makkah Royal Clock Tower | Mekka | 601 m | n.v.t. | Derde hoogste van de wereld |
Mythe 5: de architect was Maleisisch of Japans
De Petronas Towers zijn ontworpen door César Pelli, een Argentijns-Amerikaanse architect die in 2019 overleed op 92-jarige leeftijd. Pelli is een van de bekendste architecten van de late twintigste eeuw en werkte vanuit zijn kantoor in New Haven, Connecticut, in de Verenigde Staten.
De verwarring over de nationaliteit van de architect heeft waarschijnlijk te maken met het feit dat de torens zo nadrukkelijk Maleisisch van karakter zijn. De plattegrond is gebaseerd op twee overlappende vierkanten die samen een achtpuntige ster vormen, een patroon dat je veelvuldig terugvindt in islamitische kunst en architectuur. De achtpuntige ster is een bewuste keuze: Maleisië is een overwegend islamitisch land en de nationale oliemaatschappij Petronas, die eigenaar is van de torens, wilde dat de gebouwen de identiteit van het land weerspiegelen.
Pelli werkte voor dit project nauw samen met het ingenieurburo Thornton Tomasetti. De bouw begon op 1 maart 1993 en de torens werden in 1998 opgeleverd. De officiële opening vond plaats in augustus 1999. Hiermee duurde de bouw iets meer dan vijf jaar, wat voor gebouwen van deze omvang een relatief korte bouwtijd is.
Een apart detail: de twee torens werden door twee verschillende aannemers gebouwd. Toren 1 werd gebouwd door het Japanse consortium Hazama Corporation, toren 2 door het Koreaanse Samsung Engineering & Construction. Toren 2 werd uiteindelijk eerder afgerond dan toren 1, ondanks het feit dat Toren 2 pas later van start ging. Hieruit groeit wellicht het misverstand dat de architect Aziatisch zou zijn.
Mythe 6: bezoekers mogen overal in de torens komen
Een populair misverstand bij toeristen is dat je met een kaartje vrij door alle verdiepingen van de torens kunt lopen. Dat is niet het geval. De Petronas Towers zijn in de eerste plaats een kantoorgebouw. Petronas, de Maleisische staatsoliemaatschappij, heeft zijn hoofdkantoor in de torens. Ook andere grote bedrijven huren er kantoorruimte.
Toeristen krijgen toegang tot twee specifieke plekken:
- De Skybridge op de 41e en 42e verdieping (170 meter hoogte)
- Het observatiedeck op de 86e verdieping (370 meter hoogte)
Het aantal bezoekers per dag is beperkt. Er zijn vaste tijdsloten en kaartjes zijn op sommige dagen snel uitverkocht, zeker in het hoogseizoen. Je kunt kaartjes reserveren via de officiële website van de Petronas Twin Towers. Aanraden is om dit ruim van tevoren te doen als je de torens voor een specifieke datum wilt bezoeken.
Aan de voet van de torens bevindt zich het winkelcentrum Suria KLCC, dat wél vrij toegankelijk is. Dit winkelcentrum trekt jaarlijks miljoenen bezoekers en is een van de drukste winkelgebieden van Maleisië. Het omliggende KLCC-park is een groene oase in de stad en eveneens gratis toegankelijk.
Petronas Towers in cijfers: wat je echt moet weten
Naast de mythes zijn er een aantal feiten over de Petronas Towers die minder bekend zijn maar des te interessanter. Hieronder een overzicht van de meest opvallende:
- De torens bevatten samen 32.000 ramen, die regelmatig worden gereinigd door gespecialiseerde teams.
- Er zijn 78 liften per toren, verdeeld over meerdere zones per verdiepingsniveau.
- Het staal voor de buitenbekleding is roestvast staal, wat de torens hun kenmerkende glanzende uitstraling geeft.
- De fundering gaat 120 meter de grond in, noodzakelijk vanwege de zachte bodem die typisch is voor de regio rondom Kuala Lumpur.
- Het totale vloeroppervlak van beide torens bedraagt 341.760 vierkante meter, vergelijkbaar met ruim 47 voetbalvelden.
- De constructie kostte destijds naar schatting 1,6 miljard Amerikaanse dollar.
- Tijdens de bouw werkten er op piekmomenten meer dan 7.000 arbeiders tegelijk op de bouwplaats.
De torens zijn ook vanuit historisch perspectief interessant voor Maleisië. Premier Mahathir Mohamad wilde met dit project aan de wereld laten zien dat Maleisië een moderne natie was, klaar voor de 21e eeuw. Het project paste in een bredere economische expansiestrategie in de jaren negentig, een periode van sterke groei in Zuidoost-Azië. Net als andere indrukwekkende historische bouwwerken elders in de wereld, zoals de Taj Mahal in India, vertellen de Petronas Towers iets over de ambitie en identiteit van een land op een bepaald moment in de geschiedenis.
Kuala Lumpur als stad: meer dan alleen de Petronas Towers
Wie de torens bezoekt, is in Kuala Lumpur, een stad die veel meer te bieden heeft dan dit ene bouwwerk. Kuala Lumpur is een multiculturele hoofdstad met Maleisische, Chinese en Indiase invloeden die je letterlijk terugziet in de architectuur, het eten en de kalender van feestdagen. De stad telt zo’n 1,8 miljoen inwoners, maar de bredere agglomeratie Klang Valley heeft meer dan 8 miljoen mensen.
Andere bezienswaardigheden in Kuala Lumpur naast de Petronas Towers zijn de Batu Caves (hindoe-heiligdom in een kalksteengrot, zo’n 13 kilometer ten noorden van het stadscentrum), de KL Tower (menara Kuala Lumpur, een televisietoren van 421 meter met observatiedeck), de wijk Bukit Bintang (het commerciële hart van de stad) en het historische Merdeka Square (Dataran Merdeka), waar Maleisië in 1957 zijn onafhankelijkheid uitriep.
De ligging van Kuala Lumpur maakt de stad ook een populaire regionale hub. Veel reizigers in Zuidoost-Azië gebruiken het als doorgangspunt, naast Singapore. Vergelijkingen tussen de twee steden zijn logisch: Singapore is kleiner en rijker per hoofd van de bevolking, maar Kuala Lumpur is groter en biedt een andere, misschien meer chaotische energie. Als je meer wilt begrijpen over andere hoofdsteden in de regio, helpt een artikel over de hoofdstad van Indonesië of over Singapore als stadsstaat je verder.
Kuala Lumpur heeft een goed uitgebouwd metronetwerk (MRT, LRT en monorail) en is goed bereikbaar via de internationale luchthaven Kuala Lumpur International Airport (KLIA), op circa 57 kilometer van het stadscentrum. Er rijdt een snelle treinverbinding tussen KLIA en het centrum, de KLIA Ekspres, die de rit in 33 minuten aflegt.
Veelgestelde vragen
Staan de Petronas Towers in Kuala Lumpur of in Maleisië als geheel?
Beide antwoorden zijn technisch correct, maar preciezer is het te zeggen dat de torens in Kuala Lumpur staan, de hoofdstad van Maleisië. Meer specifiek bevinden ze zich in het district Kuala Lumpur City Centre (KLCC), een modern zakenwijk dat in de jaren negentig rond de torens werd ontwikkeld. Kuala Lumpur is een federale stad met een speciale status, vergelijkbaar met hoe Washington D.C. functioneert in de Verenigde Staten, los van de omliggende deelstaten.
Zijn de Petronas Towers nog steeds de hoogste gebouwen ter wereld?
Nee. De Petronas Towers verloren hun status als hoogste gebouwen ter wereld al in 2004, toen Taipei 101 in Taiwan het record verbrak. Sindsdien is de Burj Khalifa in Dubai (828 meter, voltooid in 2010) het hoogste gebouw ter wereld. De Petronas Towers zijn wel nog altijd de hoogste tweelingtorens ter wereld, met een hoogte van 451,9 meter per toren. Op dat specifieke record staat er voorlopig geen uitdager in het verschiet.
Wie heeft de Petronas Towers ontworpen?
De Petronas Towers zijn ontworpen door de Argentijns-Amerikaanse architect César Pelli, die in 2019 overleed op 92-jarige leeftijd. Pelli werkte vanuit zijn bureau in New Haven, Connecticut. De opvallende achtpuntige ster in de plattegrond van de torens is een verwijzing naar islamitische geometrische kunst, passend bij de identiteit van Maleisië als overwegend islamitisch land. Pelli werkte voor dit project samen met het ingenieursbureau Thornton Tomasetti.
Wanneer zijn de Petronas Towers gebouwd en geopend?
De bouw begon op 1 maart 1993. De torens werden in 1998 afgerond en officieel geopend in augustus 1999. De bouwtijd bedroeg daarmee iets meer dan vijf jaar. Een bijzonder detail is dat de twee torens door verschillende aannemers werden gebouwd: het Japanse Hazama Corporation bouwde toren 1, het Koreaanse Samsung Engineering and Construction bouwde toren 2. Toren 2 was eerder klaar, ondanks later van start gegaan te zijn.
Kan ik als toerist de Petronas Towers van binnen bezoeken?
Ja, maar je hebt alleen toegang tot twee specifieke plekken: de Skybridge op de 41e en 42e verdieping (170 meter hoogte) en het observatiedeck op de 86e verdieping (370 meter). De rest van de torens bestaat uit kantoorruimte voor Petronas en andere bedrijven. Kaartjes zijn beschikbaar via de officiële website van de Petronas Twin Towers en zijn op drukke dagen snel uitverkocht. Reserveer bij voorkeur van tevoren. Het omliggende winkelcentrum Suria KLCC en het KLCC-park zijn gratis toegankelijk.
Wat is de Skybridge en op welke hoogte bevindt die zich?
De Skybridge is een tweeverdiepingsbrug die toren 1 en toren 2 van de Petronas Towers met elkaar verbindt. De brug bevindt zich op de 41e en 42e verdieping, op een hoogte van 170 meter boven de straat. De brug is 58,4 meter lang en is met scharnieren bevestigd aan de torens, zodat hij mee kan bewegen als de torens bij wind licht gaan zwaaien. Dit is een veiligheidsmaatregel die de constructie stabiel houdt. Bezoekers kunnen de Skybridge bezoeken en hebben daarvandaan een weids uitzicht over Kuala Lumpur.
