De Filipijnen bieden een indrukwekkende mix van natuur, cultuur en avontuur. Meer dan 7.000 eilanden, kristalhelder water, levendige festivals en vriendelijke mensen maken het land tot een van de veelzijdigste reisbestemmingen van Zuidoost-Azië. Of je nu wilt surfen, duiken, feesten of wandelen door UNESCO-rijstterrassen: er is altijd wat te doen.
Hieronder neem je een tijdlijn door van alles wat de Filipijnen te bieden hebben, maand per maand en thema per thema. Zo weet je precies wanneer je het beste gaat en wat je zeker niet mag missen.
Januari en februari: festivalmaanden vol kleur en lawaai
De eerste twee maanden van het jaar zijn de absolute festivalmaanden in de Filipijnen. Het droge seizoen is dan net begonnen, het weer is aangenaam, en overal in het land barsten de vieringen los. Drie festivals springen eruit.
Het Sinulog Festival in Cebu City vindt elk jaar plaats op de derde zondag van januari, in 2026 was dat 18 januari. Het festival is gewijd aan de Santo Nino, het kindje Jezus, en trekt honderdduizenden bezoekers van over de hele wereld. Dansers bewegen op het ritme van “sinulog”, een traditionele dansstijl waarbij je twee stappen vooruit gaat en een stap achteruit. De straten van Cebu vullen zich dagenlang met kleurrijke optochten, muziek en vuurwerk.
Op diezelfde derde zondag in januari speelt zich in Kalibo, op het eiland Aklan, het Ati-Atihan Festival af. Dit festival staat bekend als “de moeder van alle Filipijnse festivals”. Deelnemers schilderen hun gezicht zwart als hommage aan de oorspronkelijke bewoners van de eilanden, de Ati. Trommels, gezang en dans vullen drie dagen lang de stad. Het Ati-Atihan is rauwer en kleiner dan Sinulog, maar voor liefhebbers van authentieke volksvieringen juist daarom zo bijzonder.
In februari verplaatst de aandacht zich naar Baguio City, de “Zomerhoofdstad” van de Filipijnen. Daar vindt gedurende de hele maand het Panagbenga Bloemenfestival plaats. Giant floats versierd met duizenden verse bloemen rijden door de stad, dans- en muziekgroepen treden op en de lokale bevolking herdenkt het herstel van de stad na de verwoestende aardbeving van 1990. De afsluitende Grand Float Parade aan het einde van februari is het absolute hoogtepunt.
Voor reizigers die evenementen willen meemaken: plan je vlucht ruim van tevoren. Hotels in Cebu en Kalibo zijn tijdens Sinulog en Ati-Atihan weken van tevoren volgeboekt. Kijk ook naar onze tips over vliegtijden naar populaire Aziatische bestemmingen om je reistijd goed in te schatten.
De tijdlijn van het Filipijnse reizigersseizoen
De Filipijnen hebben twee duidelijke seizoenen die bepalen wat je wanneer kunt doen. Het droge seizoen loopt van december tot april. Het natte seizoen valt van mei tot november, met een verhoogde kans op tyfoons tussen juli en oktober. Onderstaande tijdlijn toont de beste periodes per activiteit.
| Maand | Seizoen | Hoogtepunt / activiteit |
|---|---|---|
| Januari | Droog | Sinulog (Cebu), Ati-Atihan (Kalibo), eilandhoppen Visayas |
| Februari | Droog | Panagbenga Bloemenfestival (Baguio), stranden Palawan |
| Maart – april | Droog (warmst) | El Nido en Coron hoogtepunt, Semana Santa processies, rijstterrassen Banaue |
| Mei – juni | Natte seizoen start | Rustiger toerisme, lagere prijzen, duikseizoen Tubbataha Reef |
| Juli – september | Nat (tyfoonrisico) | Surfen op Siargao (Cloud 9 beste golven), vermijd het noorden |
| Oktober – november | Nat naar droog | Minder drukte, aankomst surfers op Siargao, dive-season Dumaguete |
| December | Droog | Kerstperiode (grootste feestdagen Azië), nachtmarkten, festivalvoorbereiding |
De Filipijnen worden door velen beschouwd als de mooiste reisgids van Zuidoost-Azië. Wil je weten hoe lang de vlucht duurt vanuit Amsterdam? Bekijk onze pagina over vliegtijden richting Kuala Lumpur, een veelgebruikte tussenstop op weg naar Manila of Cebu.
Duiken en snorkelen: wereldklasse onder water
De Filipijnen behoren tot de Coral Triangle, het rijkste maritieme ecosysteem op aarde. Dat betekent concreet: meer dan 500 koraalsoorten en ruim 2.000 vissoorten in de eigen wateren. Wil je duiken of snorkelen op hoog niveau, dan ben je hier aan het juiste adres.
Apo Island bij Dumaguete is een van de bekendste duiklocaties. Het eiland is een beschermd marien reservaat waar je bijna gegarandeerd groene zeeschildpadden tegenkomt. Op slechts een paar meter diepte zwem je al tussen het koraal. De duikscholen in Dumaguete verzorgen dagtrips voor beginners en gevorderde duikers.
Tubbataha Reef in de Soelazee is een UNESCO Werelderfgoed en kan alleen van maart tot juni worden bezocht vanwege de weersomstandigheden. Dit geïsoleerde rif trekt hamerhaaien, manta’s en walvishaaien aan. Liveaboard-reizen vertrekken vanuit Puerto Princesa op Palawan en duren doorgaans 4-5 nachten.
Coron op Palawan staat bekend om zijn Japanse scheepswrakken uit de Tweede Wereldoorlog. Tientallen schepen liggen op 25-40 meter diepte en zijn begroeid met zachte en harde koralen. Omgeving is uitstekend voor wrakduiken. Naast de wrakken biedt Coron ook kristalblauwe zoetwatermeren zoals Kayangan Lake en Barracuda Lake, die je kunt bezoeken zonder duikcertificaat.
Op Bohol zijn Balicasag Island en Pamilacan Island populaire snorkelbestemingen. Helderblauw water, spelende dolfijnen en scholen barracuda’s maken de dagtochten vanuit Panglao de moeite waard. Een boottocht van een dag is voldoende om beide eilanden te combineren.
Surfen, eilandhoppen en actieve avonturen
De Filipijnen zijn niet alleen voor strandgangers. Wie actie zoekt, vindt meer dan genoeg uitdagingen op het water, in de bergen en in de jungle.
Surfen op Siargao is voor veel reizigers het hoofddoel. Het surfstrand Cloud 9 staat wereldwijd bekend als een van de snelste rechterhandgolven van Azië. De beste golven rollen van augustus tot november, maar ook in de overige maanden zijn er prima omstandigheden voor beginners en intermediaire surfers. Surfscholen en boardverhuur zijn ruim beschikbaar in de gemeente General Luna. Naast surfen kun je op Siargao kajakken door mangrovegebieden, snorkelen op Sohoton Cove of eilandhoppen naar Naked Island, Daku Island en Guyam Island.
Eilandhoppen in de Bacuit Archipel bij El Nido is een andere klassieker. Boottrips A, B, C en D brengen je langs kalkstenen rotswanden, geheime lagunes en verlaten stranden. Tour A is de populairste en bevat Big Lagoon en Small Lagoon. Zwemmen, kayakken en snorkelen zijn inbegrepen. Boek minimaal een dag van tevoren, want de tours zijn snel vol.
Zipline over Chocolate Hills op Bohol is een andere manier om de unieke conische heuvels van dit eiland te ervaren. De Chocolate Hills Adventure Park biedt kabelbaan, ATV-tochten en touwklimactiviteiten. Combineer dit met een bezoek aan de tarsiers, ’s werelds kleinste primaten, in het Tarsier Research and Development Center.
Voor berggidsen en trekkers is de Mount Pulag in de Cordillera-regio een bijzondere bestemming. Op 2.922 meter hoogte is het de op-een-na-hoogste berg van de Filipijnen. Bij heldere omstandigheden wandel je boven de wolken, wat een uniek “sea of clouds”-effect geeft. De trekking vertrekt van Babbuyan Trail en duurt twee dagen retour.
Culturele hoogtepunten en historische plaatsen
De Filipijnse cultuur is een bijzondere mix van inheemse, Spaanse en Amerikaanse invloeden. Die combinatie zie je terug in architectuur, eetcultuur, religie en folklore.
Intramuros in Manila is de historische ommuurde stad die de Spanjaarden in 1571 bouwden. Je wandelt door stenen straten langs kathedralen, forten en koloniale panden. Fort Santiago is de bekendste attractie, vroeger een Spaans verdedigingsfort en later een Japanse gevangenis tijdens de Tweede Wereldoorlog. De Baluarte de San Diego geeft een mooi overzicht van de baai. De buurtwijk Binondo is een van de oudste Chinatowns ter wereld en laat de Chinese inbreng in de Filipijnse cultuur zien.
De rijstterrassen van Banaue in de Ifugao-provincie worden wel “het achtste wereldwonder” genoemd. Meer dan 2.000 jaar geleden aangelegd door de voorouders van de Ifugao, strekken de terrassen zich over heuvels van bijna 1.500 meter hoogte uit. Het dorpje Batad, alleen bereikbaar te voet via een bergpad van anderhalf uur, biedt het meest spectaculaire uitzicht. Vergelijkbare UNESCO-sites in Azië, zoals de wandelroutes in Huangshan, China, zijn anders van aard maar vergelijkbaar qua indruk en inspanning.
Vigan in Ilocos Sur is de best bewaarde Spaans-koloniale stad in Azië en staat op de UNESCO-lijst. De Calle Crisologo, een straat van kasseistenen omgeven door indrukwekkende baaihuis-architectuur, voelt aan als een tijdmachine naar de 19de eeuw. Calesa-rijtuigen (paardenkoetsen) rijden door de straten. Een overnachting in een van de omgebouwde koloniale panden maakt het compleet.
Semana Santa en kerstperiode: twee religieuze hoogtepunten
De Filipijnen zijn het enige overwegend christelijke land in Azië. Dat merk je het sterkst tijdens twee periodes: Semana Santa (Heilige Week voor Pasen) en de kerstperiode die feitelijk al in september begint.
Semana Santa vindt plaats in de week voor Pasen, in april. Processies trekken door steden en dorpen. In sommige gemeenten in Pampanga worden de Paasgebeurtenissen op extreme wijze herdacht: vrijwilligers laten zichzelf vrijwillig kruisigen, waaronder in het dorp San Fernando. Dit is een omstreden maar al tientallen jaren ingeburgerd volksgebruik. Wie een minder extreme maar niet minder indrukwekkende ervaring wil, bezoekt de procession in Vigan of in de historische wijk van Cebu.
December en Kerstmis zijn in de Filipijnen een maandenlange aangelegenheid. Vanaf september zie je al parol-lantaarns (vijfpuntige sterren) in de straten. In december neemt de sfeer volledig over: nachtmarkten, live muziek, kerstconcerten en familie-eettradities zoals noche buena (kerstdiner op 24 december) bepalen het straatbeeld. De Masskara Festival in Bacolod vindt elk jaar in oktober plaats en staat los van kerst, maar is een vrolijkheidsfeest met gekostumeerde dansers dat als warm voorproefje op de feestdagen dient.
Reizigers die de kerstperiode willen meemaken, boeken bij voorkeur vlucht en accommodatie al in september. De combinatie kerst in de Filipijnen en een duikvakantie op Palawan is populair bij Europeanen die het koude europese december willen ontvluchten. Voor de vliegtijd vanuit Nederland is het handig een tussenstop te bekijken, vergelijkbaar met routes naar andere verre bestemmingen zoals vluchten naar Rio de Janeiro.
Natuur en bijzondere ervaringen buiten de toeristische hoofdroute
Niet alles in de Filipijnen staat in de standaardgidsen. Een handvol ervaringen verdient meer aandacht, juist omdat ze minder bekend zijn maar minstens zo bijzonder.
Firefly-watching in Bohol of Nueva Ecija is een avondactiviteit die weinig reizigers op het programma zetten. In mangrove-oevers langs rivieren verzamelen zich ’s avonds duizenden vuurvliegjes die synchroon oplichten. Bootjes bevaren de rivier in het donker terwijl de oevers oplichten alsof er kerstverlichting is gespannen. Het Puerto Princesa River, UNESCO-grot en riviertocht ineen, biedt een vergelijkbare nachtervaring.
Whale shark snorkelen bij Oslob op Cebu is omstreden maar extreem populair. Walvishaaien worden aangelokt met eten, waardoor je ze van dichtbij kunt zien. Dierenliefhebbers kiezen liever voor een wilddeel-alternatief: walvishaaien in de open zee spotten bij Donsol in Sorsogon, waar de dieren niet worden gevoerd en de interactie natuurlijker is. Seizoen: november tot mei.
Puerto Princesa Subterranean River op Palawan is een UNESCO Werelderfgoed en een van de “New 7 Wonders of Nature”. Je vaart per kano door een ondergrondse rivier van meer dan 8 kilometer lang. De stalagmieten en stalactieten in de grotruimtes zijn indrukwekkend. Een vergunning is verplicht en wordt doorgaans via je hotel of een touroperator geregeld.
Wie de Filipijnen wil vergelijken met een andere rijke cultuurbestemming in Azië, kan eens lezen over Japan als reisbestemming of kijken naar actieve cultuurreizen in Centraal-Aziatische landen zoals beschreven in ons artikel over activiteiten in Oezbekistan.
Praktische tips voor je reis naar de Filipijnen
Een goede voorbereiding maakt het verschil tussen een geweldige en een frustrerende Filipijnse vakantie. Hieronder de meest nuttige aandachtspunten.
- Verblijfsduur: plan minimaal drie weken. Eilanden zijn ver uit elkaar en per boot te bereiken, wat tijd kost.
- Visa: Nederlanders mogen tot 30 dagen zonder visum. Verlenging is mogelijk via Bureau of Immigration in Manila.
- Valuta: Filipijnse peso (PHP). Geldautomaten in steden zijn ruim beschikbaar; op afgelegen eilanden is contant geld essentieel.
- Transport: binnenlandse vluchten (Cebu Pacific, Philippine Airlines) zijn relatief goedkoop en snel. Boek van tevoren.
- Gezondheid: raadpleeg je huisarts voor malariaprofylaxe voor afgelegen gebieden en zorg voor een recente tetanus- en hepatitisentsenting.
- Communicatie: simkaarten van Smart of Globe zijn goedkoop en overal verkrijgbaar op luchthavens.
- Tyfoonrisico: houd weerberichten in de gaten van juli tot oktober. Vlucht- en bootverbindingen worden bij slecht weer snel gecanceld.
Reizigers die nadenken over een comfortabele vluchtstoel voor de lange vlucht van ruim 12 uur vinden nuttige informatie in ons artikel over de beste vliegtuigstoelen voor lange vluchten. En voor wie onderweg een tussenstop plant, lees je meer in de gids over de vluchtroutes via Istanbul.
Veelgestelde vragen
Wanneer is de beste tijd om naar de Filipijnen te gaan?
Het droge seizoen van december tot april is voor de meeste eilanden ideaal. Het weer is zonnig, de zee kalm en de meeste festivals vallen in januari en februari. Wil je surfen op Siargao, dan zijn augustus tot november juist de beste maanden vanwege de krachtigste golven. Vermijd reizen naar het noorden van Luzon in de tyfoonmaanden juli tot september.
Welke festivals mag je absoluut niet missen in de Filipijnen?
De drie grootste zijn het Sinulog Festival in Cebu (derde zondag januari), het Ati-Atihan in Kalibo (zelfde weekend) en het Panagbenga Bloemenfestival in Baguio (heel februari). Elk festival heeft een eigen karakter: Sinulog is grootschalig en internationaal, Ati-Atihan is rauwer en authentiek, Panagbenga is kleurrijk en rustiger. Ook het Masskara Festival in Bacolod (oktober) en de kerstperiode zijn de moeite waard.
Wat zijn de beste duiklocaties in de Filipijnen?
Apo Island bij Dumaguete is ideaal voor beginners en gevorderden, met schildpadden als vaste attractie. Coron op Palawan is het mekka voor wrakduiken. Tubbataha Reef (alleen maart tot juni bereikbaar) is een UNESCO-site met haaien en manta’s. Voor snorkelen zijn El Nido, Balicasag Island op Bohol en de kusten van Siargao uitstekende opties.
Hoe lang heb je nodig voor een rondreis door de Filipijnen?
Een minimum van drie weken is realistisch voor een bevredigende rondreis. Populaire combinaties zijn Manila plus Palawan (El Nido en Coron) plus Cebu of Bohol. Wie ook Siargao, Banaue of Vigan wil meenemen, heeft vier tot zes weken nodig. Binnenlandse vluchten zijn relatief goedkoop maar kosten wel reistijd door vroeg inchecken en wachttijden op luchthavens.
Is de Filipijnen veilig voor toeristen?
De meeste populaire bestemmingen, zoals Palawan, Cebu, Bohol en Siargao, zijn goed veilig voor toeristen. Het Ministerie van Buitenlandse Zaken adviseert extra voorzichtigheid in sommige delen van Mindanao en de Sulu-archipel in het zuiden vanwege aanslagen en ontvoering. Controleer altijd het reisadvies van de Rijksoverheid voor vertrek, ook als je al eerder naar de Filipijnen bent geweest.
Welke eilanden combineer je het best in de Filipijnen?
De meest populaire combinatie is Cebu plus Bohol, goed te doen in één tot twee weken. Palawan (El Nido en Coron) is een op zichzelf staand uitje van minimaal vijf tot zeven dagen. Siargao en de Visayas (inclusief Cebu) worden vaak gecombineerd. Manila gebruik je het best als overstappunt en wijk er niet meer dan één of twee dagen aan, tenzij je geinteresseerd bent in Intramuros en de historische stad.
