Afrika telt 54 erkende landen. Dat is het officiële aantal dat de Verenigde Naties en de Afrikaanse Unie hanteren. Van het kleine eilandstaatje Seychellen tot het uitgestrekte Algerije: het continent herbergt een indrukwekkende verscheidenheid aan culturen, klimaatzones, talen en economieën. Toch worstelen veel mensen met een simpele vraag: welke landen horen er precies bij Afrika, en hoe zijn ze georganiseerd?
Het probleem zit hem niet in het ontbreken van informatie, maar in de wirwar van indelingen die er bestaan. De ene bron noemt 54 landen, de andere 55 of 53. Sommige kaarten tellen de Westelijke Sahara mee, andere niet. Geografen, de VN en toeristische organisaties hanteren elk hun eigen regio-indeling. Dat maakt een helder overzicht moeilijker dan het lijkt.
De oorzaak van die verwarring is historisch. Afrika kende tot ver in de twintigste eeuw koloniale grenzen die door Europese mogendheden waren getrokken, dikwijls dwars door stamgebieden en geografische zones heen. Na de dekolonisatiegolf (grotendeels jaren 1960 en 1970) ontstonden veel nieuwe staten. Het recentste voorbeeld is Zuid-Soedan, dat in 2011 onafhankelijk werd en het 54e erkende VN-lid in Afrika werd. De status van de Westelijke Sahara is juridisch nog steeds onopgelost, wat verklaart waarom het getal soms varieert.
De oplossing is een heldere indeling per regio, aangevuld met een volledig overzicht. Hieronder vind je precies dat: alle 54 landen per subregio, met cijfers die de diversiteit van het continent in één oogopslag zichtbaar maken.
Noord-Afrika: de mediterrane poort van het continent
Noord-Afrika bestaat uit zes landen die grenzen aan de Middellandse Zee of de Sahara en historisch sterk verweven zijn met het Midden-Oosten en Europa. De regio heeft een eigen culturele identiteit die verschilt van Sub-Saharaans Afrika: de meerderheid van de bevolking is Arabisch- of Berbersprekend en islamitisch.
De zes landen zijn Algerije, Egypte, Libië, Marokko, Tunesië en Soedan. Algerije is met ongeveer 2,38 miljoen vierkante kilometer het grootste land van Afrika. Egypte is het dichtstbevolkte land van Noord-Afrika met ruim 105 miljoen inwoners en herbergt een van de rijkste geschiedenissen ter wereld. Marokko trekt jaarlijks miljoenen toeristen en is een van de meest bezochte landen van het continent.
Tunesië en Libië zijn kleiner in omvang en bevolking, maar spelen een belangrijke rol in de regionale politiek. Soedan, dat na de afsplitsing van Zuid-Soedan in 2011 kleiner werd, kent een complexe politieke situatie. De Westelijke Sahara wordt door Marokko geclaimd en gedeeltelijk bezet, maar wordt door de Afrikaanse Unie beschouwd als een aparte entiteit. Veel lijsten tellen dit grondgebied als het 55e Afrikaanse land mee, maar de VN erkennen het niet als volledig soevereine staat.
Economisch gezien zijn Egypte en Marokko de motoren van de regio. Egypte heeft een groot aardolie- en toerismecomplex; Marokko investeert sterk in groene energie en heeft de grootste fosfaatreserves ter wereld. Noord-Afrika heeft een relatief hoog inkomen per hoofd vergeleken met veel Sub-Saharaanse landen.
West-Afrika: de meest bevolkte regio met 16 landen
West-Afrika telt 16 landen en is de meest bevolkte regio van het continent. Nigeria alleen al heeft meer dan 237 miljoen inwoners (2025) en is daarmee het dichtstbevolkte land van heel Afrika. De regio loopt van Mauritanië in het noorden tot Nigeria in het oosten en omvat zowel Sahel-gebieden als tropisch regenwoud aan de kust.
De landen van West-Afrika zijn: Benin, Burkina Faso, Gambia, Ghana, Guinee, Guinee-Bissau, Ivoorkust, Kaapverdië, Liberia, Mali, Mauritanië, Niger, Nigeria, Senegal, Sierra Leone en Togo. Kaapverdië is bijzonder: het is een eilandengroep in de Atlantische Oceaan, zonder landgrens met een ander Afrikaans land.
Nigeria is niet alleen demografisch maar ook economisch dominant. Met een bbp van rond de 285 miljard dollar (nominaal, 2025) heeft Nigeria de grootste economie van Afrika, voor Egypte en Zuid-Afrika. De olie-industrie in de Niger Delta vormt de ruggengraat van de staatsinkomsten, al investeert het land de laatste jaren ook in technologie en dienstensector. Lagos is met ruim 15 miljoen inwoners in de stad zelf een van de grootste steden van Afrika.
Verder naar het westen speelt Ghana een sleutelrol als stabiele democratie. Ghana was in 1957 het eerste Sub-Saharaanse land dat onafhankelijk werd van een Europese koloniale macht (het Verenigd Koninkrijk). Het land is rijk aan goud, cacao en aardolie. Ivoorkust (Côte d’Ivoire) is ’s werelds grootste cacaoproducent. De politieke situatie in de Sahel (Mali, Burkina Faso, Niger) is de afgelopen jaren onstabieler geworden door coups en jihadistisch geweld.
Oost-Afrika: snelst groeiende economieën en grootse natuur
Oost-Afrika omvat volgens de VN-indeling 18 landen en is de regio met de hoogste economische groeivoet. Voor 2025-2026 wordt een gemiddelde groei van 5,9 procent verwacht, gedreven door Ethiopië, Rwanda en Tanzania. De regio loopt van Djibouti en Eritrea in het noorden tot Mozambique en Madagaskar in het zuiden.
De landen van Oost-Afrika: Burundi, Comoren, Djibouti, Eritrea, Ethiopië, Kenia, Madagaskar, Malawi, Mauritius, Mozambique, Rwanda, Seychellen, Somalië, Tanzania, Oeganda, Zambia, Zimbabwe en Zuid-Soedan.
Ethiopië is met ruim 135 miljoen inwoners het op een na dichtstbevolkte land van Afrika en een van de snelst groeiende economieën ter wereld. De hoofdstad Addis Abeba is tevens de zetel van de Afrikaanse Unie. Eritrea grenst aan Ethiopië en heeft een turbulente relatie met zijn buurland, na een grensoorlog aan het einde van de jaren negentig. Kenia is een belangrijke regionale hub voor zaken en toerisme; de savanne en Masai Mara zijn wereldwijd bekend. Rwanda heeft na de genocide van 1994 een opmerkelijke economische wederopbouw doorgemaakt en geldt nu als een van de best bestuurde landen van Afrika.
Malawi en Zambia zijn landinwaartse landen in het zuiden van de regio. Zambia is rijk aan koper; Malawi is een van de armste landen ter wereld maar heeft een sterke gemeenschapscultuur en bijzondere natuur rondom het Malawimeer.
Centraal-Afrika: het hart van het continent
Centraal-Afrika telt negen landen en wordt gedomineerd door het Congowoud, het op een na grootste tropische regenwoud ter wereld. De regio heeft enorme natuurlijke rijkdommen, maar kampt met politieke instabiliteit en armoede die de ontwikkeling remmen.
De landen zijn: Angola, Cameroen, Centraal-Afrikaanse Republiek, Congo-Brazzaville (Republiek Congo), Democratische Republiek Congo (Congo-Kinshasa), Equatoriaal-Guinea, Gabon, Sao Tomé en Principe en Tsjaad. Sao Tomé en Principe is een klein eilandstaatje in de Golf van Guinee.
De Democratische Republiek Congo is het tweede grootste land van Afrika qua oppervlakte (ruim 2,3 miljoen km2) en heeft een bevolking van meer dan 105 miljoen mensen. Het land bevat kolossale voorraden kobalt, coltan, goud en diamanten. Kobalt uit Congo is wereldwijd onmisbaar voor de productie van batterijen in elektrische auto’s en smartphones, maar de mijnbouwomstandigheden zijn vaak mensonwaardig. Het oosten van het land kampt al decennia met gewapende conflicten.
Gabon en Equatoriaal-Guinea zijn klein maar relatief welvarend dankzij aardolie. Cameroen wordt wel de “miniatuur-Afrika” genoemd omdat het vrijwel alle klimaatzones van het continent in zich heeft: Sahel in het noorden, savanne in het midden, regenwoud in het zuiden en een bergketen in het westen. Angola, na decennia van burgeroorlog, is een van de snelst herstellende economieën van de regio.
Zuid-Afrika: van woestijn tot wijngaard, 5 landen met contrast
Zuidelijk Afrika (het zuidelijkste puntje van het continent) omvat vijf landen: Botswana, Lesotho, Namibië, Swaziland (ook wel Eswatini) en de Republiek Zuid-Afrika. Dit is de economisch meest ontwikkelde regio van Sub-Saharaans Afrika, met de Republiek Zuid-Afrika als absolute motor.
Zuid-Afrika heeft de meest gediversifieerde economie van het continent: mijnbouw (goud, platina, diamanten), landbouw, industrie, financiën en toerisme spelen allemaal een rol. Het land heeft een van de meest ontwikkelde infrastructuren in Afrika, maar ook een van de grootste inkomensongelijkheden ter wereld. De erfenis van de apartheid (1948-1994) is nog steeds zichtbaar in ruimtelijke segregatie en ongelijkheid in kansen.
Botswana is een opvallend succesverhaal: het land ging van een van de armste landen bij onafhankelijkheid in 1966 naar een land met een bovengemiddeld middeninkomen, grotendeels dankzij diamantwinning en goed bestuur. Namibië heeft een van de laagste bevolkingsdichtheden ter wereld en is het thuisland van de Namib, een van de oudste woestijnen op aarde. Lesotho is geografisch bijzonder: het is een landinsloten bergkoninkrijk dat volledig omringd is door Zuid-Afrika. Eswatini (voorheen Swaziland) is een van de laatste absolute monarchieën ter wereld.
Volledig overzicht: 54 Afrikaanse landen per regio
De onderstaande tabel geeft een overzicht van alle 54 erkende landen van Afrika, ingedeeld per regio. Dit zijn de landen die lid zijn van de VN en de overgrote meerderheid zijn ook lid van de Afrikaanse Unie.
| Regio | Land | Hoofdstad | Inwoners (ca. 2025) |
|---|---|---|---|
| Noord-Afrika | Algerije | Algiers | 47 miljoen |
| Noord-Afrika | Egypte | Caïro | 105 miljoen |
| Noord-Afrika | Libië | Tripoli | 7 miljoen |
| Noord-Afrika | Marokko | Rabat | 38 miljoen |
| Noord-Afrika | Soedan | Khartoem | 48 miljoen |
| Noord-Afrika | Tunesië | Tunis | 12 miljoen |
| West-Afrika | Benin | Porto-Novo | 14 miljoen |
| West-Afrika | Burkina Faso | Ouagadougou | 23 miljoen |
| West-Afrika | Gambia | Banjul | 2,7 miljoen |
| West-Afrika | Ghana | Accra | 34 miljoen |
| West-Afrika | Guinee | Conakry | 14 miljoen |
| West-Afrika | Guinee-Bissau | Bissau | 2,1 miljoen |
| West-Afrika | Ivoorkust | Yamoussoukro | 28 miljoen |
| West-Afrika | Kaapverdië | Praia | 0,6 miljoen |
| West-Afrika | Liberia | Monrovia | 5,5 miljoen |
| West-Afrika | Mali | Bamako | 24 miljoen |
| West-Afrika | Mauritanië | Nouakchott | 4,8 miljoen |
| West-Afrika | Niger | Niamey | 27 miljoen |
| West-Afrika | Nigeria | Abuja | 237 miljoen |
| West-Afrika | Senegal | Dakar | 18 miljoen |
| West-Afrika | Sierra Leone | Freetown | 8,8 miljoen |
| West-Afrika | Togo | Lomé | 9 miljoen |
| Oost-Afrika | Burundi | Gitega | 14 miljoen |
| Oost-Afrika | Comoren | Moroni | 0,9 miljoen |
| Oost-Afrika | Djibouti | Djibouti | 1,1 miljoen |
| Oost-Afrika | Eritrea | Asmara | 3,7 miljoen |
| Oost-Afrika | Ethiopië | Addis Abeba | 135 miljoen |
| Oost-Afrika | Kenia | Nairobi | 57 miljoen |
| Oost-Afrika | Madagaskar | Antananarivo | 29 miljoen |
| Oost-Afrika | Malawi | Lilongwe | 21 miljoen |
| Oost-Afrika | Mauritius | Port Louis | 1,3 miljoen |
| Oost-Afrika | Mozambique | Maputo | 34 miljoen |
| Oost-Afrika | Rwanda | Kigali | 14 miljoen |
| Oost-Afrika | Seychellen | Victoria | 0,1 miljoen |
| Oost-Afrika | Somalië | Mogadishu | 18 miljoen |
| Oost-Afrika | Tanzania | Dodoma | 67 miljoen |
| Oost-Afrika | Oeganda | Kampala | 49 miljoen |
| Oost-Afrika | Zambia | Lusaka | 21 miljoen |
| Oost-Afrika | Zimbabwe | Harare | 16 miljoen |
| Oost-Afrika | Zuid-Soedan | Juba | 11 miljoen |
| Centraal-Afrika | Angola | Luanda | 37 miljoen |
| Centraal-Afrika | Cameroen | Yaoundé | 29 miljoen |
| Centraal-Afrika | Centr.-Afr. Republiek | Bangui | 5,5 miljoen |
| Centraal-Afrika | Congo-Brazzaville | Brazzaville | 6,1 miljoen |
| Centraal-Afrika | DR Congo | Kinshasa | 105 miljoen |
| Centraal-Afrika | Equatoriaal-Guinea | Malabo | 1,5 miljoen |
| Centraal-Afrika | Gabon | Libreville | 2,4 miljoen |
| Centraal-Afrika | Sao Tomé en Principe | Sao Tomé | 0,2 miljoen |
| Centraal-Afrika | Tsjaad | N’Djamena | 19 miljoen |
| Zuid-Afrika | Botswana | Gaborone | 2,7 miljoen |
| Zuid-Afrika | Eswatini | Mbabane | 1,2 miljoen |
| Zuid-Afrika | Lesotho | Maseru | 2,3 miljoen |
| Zuid-Afrika | Namibië | Windhoek | 2,8 miljoen |
| Zuid-Afrika | Zuid-Afrika (rep.) | Pretoria | 62 miljoen |
Bijzondere gevallen: eilandstaten, enclaves en betwiste gebieden
Niet alle Afrikaanse landen zijn aaneengesloten stukken vasteland. Er zijn minstens zes eilandstaten die officieel bij Afrika horen, en daarnaast zijn er grondgebieden met een omstreden status.
De eilandstaten van Afrika zijn Kaapverdië (in de Atlantische Oceaan, voor de Senegalese kust), Comoren (in de Indische Oceaan, tussen Mozambique en Madagaskar), Madagaskar (het vierde grootste eiland ter wereld), Mauritius, Seychellen en Sao Tomé en Principe. Al deze eilanden zijn lid van de Afrikaanse Unie en worden geografisch tot Afrika gerekend, ook al liggen ze soms honderden kilometers van de kust. Denk eraan: elke vlag hoort bij een eigen, souverein land met eigen symbolen en eigen geschiedenis.
Lesotho is een ander bijzonder geval. Dit koninkrijk ligt volledig ingesloten in Zuid-Afrika (net zoals Malta geografisch ingebed ligt in de Middellandse Zee maar een eigen staat is). Het is een van de slechts twee landen ter wereld die volledig omringd zijn door slechts één ander land. Het andere is Vaticaanstad, ingesloten door Italië.
De Westelijke Sahara is het meest betwiste geval. Het is een voormalige Spaanse kolonie die na het vertrek van Spanje in 1975 deels bezet werd door Marokko. De Polisario Front (gesteund door Algerije) claimt namens de Saharawi-bevolking de onafhankelijkheid. De Afrikaanse Unie erkent de Saharawi Arabische Democratische Republiek als lid, maar Marokko accepteert dat niet. De VN beschouwen het als een “niet-zelfbesturend gebied”. Daardoor hangt het landentelgetal in feite af van wie je vraagt.
Talen, culturen en religies: de werkelijke diversiteit
Afrika is het taalrijkste continent ter wereld. Er worden naar schatting 2.000 tot 3.000 talen gesproken, waarvan de meeste tot de Niger-Congo-familie behoren (de grootste taalfamilie op aarde). Bekende taalfamilies zijn ook de Nilo-Saharische talen (Oost- en Centraal-Afrika) en de Afro-Aziatische talen (Noord-Afrika, Hoorn van Afrika). Swahili, gesproken door meer dan 200 miljoen mensen in Oost-Afrika, is een van de weinige Afrikaanse talen met een officieel gebruik over landsgrenzen heen.
Koloniaal verleden heeft ook zijn sporen nagelaten in officiele talen. In de voormalige Britse kolonies geldt Engels als ambtelijke taal; in Franse kolonies Frans (en dat zijn er veel: ruim 20 landen). Portugal liet zijn stempel in Angola, Mozambique, Guinee-Bissau, Kaapverdië en Sao Tomé. Spaanstalig Equatoriaal-Guinea vormt een kleine uitzondering. In Noord-Afrika domineert Arabisch.
Religieus gezien is Afrika verdeeld: Noord-Afrika en de Sahel zijn overwegend islamitisch, de kusten van West-Afrika kennen een mix van islam en christendom, en Sub-Saharaans Afrika is grootschalig christelijk met invloeden van traditionele religies. Ethiopië heeft een van de oudste christelijke tradities ter wereld: de Ethiopisch-Orthodoxe Kerk bestaat al meer dan 1.600 jaar. Nigeria heeft het bijzondere gegeven dat het land vrijwel precies fifty-fifty verdeeld is tussen moslims in het noorden en christenen in het zuiden.
- Grootste land qua oppervlakte: Algerije (2,38 miljoen km2)
- Kleinste land qua oppervlakte: Seychellen (455 km2)
- Meest bevolkt: Nigeria (ruim 237 miljoen inwoners, 2025)
- Minst bevolkt: Seychellen (ca. 100.000 inwoners)
- Grootste economie (nominaal bbp): Nigeria, gevolgd door Egypte en Zuid-Afrika
- Jongste staat: Zuid-Soedan (onafhankelijk sinds 9 juli 2011)
- Oudste onafhankelijke staat: Ethiopië (nooit volledig gekoloniseerd, behalve de Italiaanse bezetting 1936-1941)
- Enige volledige enclave: Lesotho (omsloten door Zuid-Afrika)
Veelgestelde vragen
Hoeveel landen heeft Afrika precies?
Afrika heeft 54 erkende landen volgens de Verenigde Naties en de Afrikaanse Unie. Soms wordt ook de Westelijke Sahara meegeteld, wat het getal op 55 brengt. De Westelijke Sahara is echter geen VN-lidstaat en heeft een omstreden politieke status. Het recentste erkende land is Zuid-Soedan, dat in 2011 onafhankelijk werd van Soedan. Alle 54 landen zijn lid van de VN en van de Afrikaanse Unie (AU), de overkoepelende continentale organisatie opgericht in 2002.
Welk Afrikaans land heeft de meeste inwoners?
Nigeria is het meest bevolkte land van Afrika met meer dan 237 miljoen inwoners (2025). Daarna volgen Ethiopië (ruim 135 miljoen), Egypte (circa 105 miljoen) en de Democratische Republiek Congo (ruim 105 miljoen). Nigeria’s hoofdstad is Abuja, al is Lagos met minstens 15 miljoen stedelijke inwoners de economische en culturele metropool van het land. Demografen voorspellen dat Nigeria rond 2050 een van de drie dichtstbevolkte landen ter wereld zal zijn.
Welk land is het grootste van Afrika?
Algerije is het grootste land van Afrika met een oppervlakte van ruim 2,38 miljoen vierkante kilometer. Daarmee is het ook het grootste land van de Arabische wereld. Vroeger werd Soedan als het grootste Afrikaanse land beschouwd, maar na de afsplitsing van Zuid-Soedan in 2011 nam Algerije die positie definitief over. De Democratische Republiek Congo is met ruim 2,3 miljoen km2 de tweede. Ter vergelijking: Nederland past meer dan 55 keer in Algerije.
Is Afrika een land of een continent?
Afrika is een continent, geen land. Het is het op een na grootste continent ter wereld (na Azië) met een oppervlakte van bijna 30,4 miljoen km2 en een bevolking van ruim 1,5 miljard mensen (2025). Afrika bestaat uit 54 soevereine staten, elk met een eigen regering, grondwet, munt (in de meeste gevallen) en internationale vertegenwoordiging. Veel mensen maken de vergissing Afrika als één geheel te zien, terwijl het continent in cultureel, taalkundig en economisch opzicht enorm divers is.
Welke Afrikaanse landen waren nooit gekoloniseerd?
Ethiopië en Liberia zijn de twee Afrikaanse landen die nooit volledig gekoloniseerd zijn geweest. Ethiopië versloeg Italië in 1896 bij de Slag bij Adwa en behield zijn onafhankelijkheid, al was er een kortdurende Italiaanse bezetting van 1936 tot 1941. Liberia werd gesticht in de negentiende eeuw door vrijgemaakte Afrikaanse Amerikanen en stond formeel onder bescherming van de VS, maar was nooit een kolonie in de strikte zin. Alle andere Afrikaanse staten waren koloniën van Europese mogendheden, voornamelijk Frankrijk, Groot-Brittannië, België, Portugal, Duitsland en Spanje.
Hoe is Afrika verdeeld in regio’s?
De VN verdelen Afrika in vijf subregio’s: Noord-Afrika (6 landen), West-Afrika (16 landen), Oost-Afrika (18 landen), Centraal-Afrika (9 landen) en Zuidelijk Afrika (5 landen). Dit totaal van 54 klopt precies. Sommige organisaties hanteren andere indelingen: de Afrikaanse Unie werkt met vijf vergelijkbare regio’s maar wijst soms landen anders toe. De indeling is relevant voor handelsverdragen, vredesmissies en regionale samenwerkingsverbanden zoals de ECOWAS (West-Afrika) en de SADC (Zuidelijk Afrika).
