De Burj Khalifa in Dubai is in 2026 nog steeds het hoogste gebouw ter wereld. Het telt 163 verdiepingen en reikt tot 828 meter boven het maaiveld. Geen enkel ander gebouw dat momenteel staat, komt in de buurt.
Dat klinkt misschien verrassend, want je hoort regelmatig berichten over nieuwe recordbrekende wolkenkrabbers. Toch houdt de Burj Khalifa al sinds de officiële opening op 4 januari 2010 de toppositie vast. Meer dan 16 jaar lang is dat record ongebroken gebleven. Hoe dat kan, wat het gebouw zo bijzonder maakt en welke rivalen in de buurt komen: dat lees je hier.
De hoogte van de Burj Khalifa: wat betekent 828 meter?
828 meter is een abstracte maatstaf. Om het te voelen: de Eiffeltoren in Parijs is 330 meter hoog. Twee Eiffeltorens op elkaar gestapeld halen de hoogte van de Burj Khalifa nog niet. De toren is ook ruim drie keer zo hoog als de Erasmusbrug lang is. Als je boven op het hoogste punt zou staan, kijk je neer op vliegtuigen die in de lagere luchtlagen vliegen.
De officiële hoogte van 828 meter is gemeten tot de top van de antennespits. De structurele hoogte van het dak is 584 meter. Het hoogste bewoonde verdieping is verdieping 163. De hoogste observatieplek voor bezoekers zit op verdieping 148, op een hoogte van 555 meter. Dat is het observatiedek genaamd “At The Top Sky”.
Voor context: een doorsnee verdieping in een flatgebouw is ongeveer 3 meter hoog. De Burj Khalifa heeft 163 verdiepingen, maar de gemiddelde verdiepingshoogte is groter omdat de plafonds in de hogere gedeelten oplopen. De lift legt de weg naar het observatiedek op verdieping 124 af in minder dan twee minuten, met een snelheid van 36 kilometer per uur.
De bouw kostte naar schatting 1,5 miljard dollar en duurde van 2004 tot 2010. Op het hoogtepunt van de bouw werkten dagelijks meer dan 12.000 mensen aan het gebouw. Dat waren arbeiders, ingenieurs en monteurs uit 22 landen. De betonmix moest ’s nachts worden gestort omdat het overdag in Dubai te heet is: hogere temperaturen versnellen het uitharden en dat verhoogt de kans op scheuren.
Top 10 hoogste gebouwen ter wereld in 2026
De Burj Khalifa staat bovenaan, maar er zijn meer indrukwekkende torens. Hieronder een overzicht van de tien hoogste gebouwen die in 2026 daadwerkelijk in gebruik zijn:
| Rang | Gebouw | Stad / Land | Hoogte | Verdiepingen | Jaar voltooid |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Burj Khalifa | Dubai, VAE | 828 m | 163 | 2010 |
| 2 | Merdeka 118 | Kuala Lumpur, Maleisië | 679 m | 118 | 2023 |
| 3 | Shanghai Tower | Shanghai, China | 632 m | 128 | 2015 |
| 4 | Abraj Al-Bait Clock Tower | Mekka, Saoedi-Arabië | 601 m | 120 | 2012 |
| 5 | Ping An Finance Centre | Shenzhen, China | 599 m | 115 | 2017 |
| 6 | Lotte World Tower | Seoul, Zuid-Korea | 555 m | 123 | 2016 |
| 7 | One World Trade Center | New York, VS | 541 m | 104 | 2014 |
| 8 | Guangzhou CTF Finance Centre | Guangzhou, China | 530 m | 111 | 2016 |
| 9 | Tianjin CTF Finance Centre | Tianjin, China | 530 m | 97 | 2019 |
| 10 | CITIC Tower | Peking, China | 528 m | 109 | 2018 |
Wat opvalt: Azië domineert de lijst. Van de tien hoogste gebouwen ter wereld staan er acht in Azië. De Burj Khalifa heeft ruim 149 meter voorsprong op nummer twee, de Merdeka 118 in Kuala Lumpur. Dat is nog altijd een enorme marge: 149 meter is hoger dan de meeste toren-flats in Nederland.
Architect en ontwerp: de Hymenocallis als inspiratiebron
De Burj Khalifa is ontworpen door het Amerikaanse architectenbureau Skidmore, Owings and Merrill, beter bekend als SOM. De hoofdarchitect was Adrian Smith. Zijn inspiratie: de Hymenocallis, een woestijnbloem die in de Arabische regio voorkomt. De bloem heeft smalle, spiraalvormige bloemblaadjes die uitwaaieren vanuit een centraal punt.
Dat zie je terug in de Y-vormige plattegrond van de toren. Drie “vleugels” wikkelen zich spiraalvormig omhoog. Dit ontwerp heeft twee grote voordelen. Ten eerste vermindert het de windkrachten op het gebouw: de wind “glijdt” langs de toren zonder grote turbulentie te veroorzaken. Ten tweede creëert het op elke verdieping een maximale raamoppervlakte ten opzichte van de vloeroppervlakte, wat de uitzichten van binnenuit vergroot.
De buitenkant bestaat uit meer dan 24.000 glasplaten en 55.000 vierkante meter roestvrij staal. Het staal en glas verwerken de enorme thermische uitzettingskrachten die ontstaan door de temperatuurschommelingen in Dubai. Overdag kan de buitenkant van de toren tot ver boven de 50 graden Celsius opwarmen.
De toren telt 57 liften, waarvan acht service-liften. De snelste liften zijn dubbeldeks en rijden met 36 kilometer per uur. Ze zijn onder andere gebouwd door het Finse bedrijf Kone. De structuur rust op meer dan 192 betonnen palen, elk 50 meter diep de grond in geboord. Dat was noodzakelijk omdat de bodem onder Dubai relatief zacht is.
Wat is er te doen in en bij de Burj Khalifa?
De toren is niet alleen een architectonisch spektakel van buiten. Van binnen biedt de Burj Khalifa kantoorruimte, het exclusieve Armani Hotel, en honderden appartementen. Maar voor toeristen zijn de observatiedekken veruit het populairst.
Er zijn twee niveaus beschikbaar voor bezoekers:
- At The Top (verdieping 124 en 125): op een hoogte van 452 meter. Dit is het bekendste en meest toegankelijke observatiedek. Je hebt hier uitzicht over het hele centrum van Dubai, de woestijn en de Perzische Golf.
- At The Top Sky (verdieping 148): op 555 meter hoogte. Dit is het hoogste observatiedek dat openbaar toegankelijk is voor betalende bezoekers. De toegangsprijzen liggen hoger, maar de ervaring is exclusiever: minder mensen en een nog spectaculairder panorama.
Rondom de Burj Khalifa ligt de Dubai Fountain, ’s werelds grootste choreografische fontein. Het waterbassin is 275 meter lang. ’s Avonds wordt de fontein verlicht door 6.600 lampen en 50 kleurprojectoren, terwijl het water tot 150 meter de lucht in spuit op het ritme van muziek. De shows zijn gratis te zien vanaf de kade.
Aangrenzend aan de toren bevindt zich Dubai Mall, een van de grootste winkelcentra ter wereld. Het telt meer dan 1.200 winkels, een groot aquarium, een ijsbaan en diverse restaurants. De combinatie van Burj Khalifa, fontein en Dubai Mall maakt het gebied tot het drukst bezochte toeristenattratie van de Arabische wereld. Jaarlijks trekken meerdere miljoenen bezoekers naar de toren. Net zoals andere wereldwonderen, zoals de Taj Mahal, is de Burj Khalifa uitgegroeid tot een symbool van menselijke ambitie en vakmanschap.
De Jeddah Tower: de enige echte rivaal
Er is één gebouw dat de Burj Khalifa in theorie kan onttronen: de Jeddah Tower in Saoedi-Arabië. Dit project, dat ook wel de Kingdom Tower wordt genoemd, is ontworpen om een kilometer hoog te worden (1.007 meter). Daarmee zou het bij voltooiing de Burj Khalifa met bijna 180 meter overtreffen.
De bouw begon in 2013. Maar het project is meermaals stilgelegd door financiële problemen, politieke onrust in de regio en logistieke uitdagingen. In 2018 werd de bouw vrijwel geheel gestopt. Daarna volgden jarenlange vertragingen en heronderhandelingen. Vanaf 2024 is de bouw hervat, maar de toren is begin 2026 nog lang niet klaar voor gebruik. Wanneer de Jeddah Tower precies wordt opgeleverd, is onzeker. Schattingen lopen uiteen van 2028 tot 2030 of later.
Zolang de Jeddah Tower niet is voltooid, blijft de Burj Khalifa het onbetwiste hoogste gebouw ter wereld. En zelfs als de Jeddah Tower ooit af is, behoudt Dubai een bijzondere positie: de stad heeft buiten de Burj Khalifa ook de Princess Tower (414 meter), de 23 Marina (393 meter) en tientallen andere supertalls. Dubai is daarmee een van de meest opvallende skylines ter wereld.
Andere bouwprojecten die in theorie hoog kunnen worden, zoals de Burj Azizi in Dubai zelf (gepland op circa 725 meter), bevinden zich in 2026 nog in de beginfase of zijn vertraagd. De komende jaren zal de situatie dus vermoedelijk niet snel veranderen.
Dubai en de race naar boven: waarom bouwt de VAE zo hoog?
De Burj Khalifa is geen toeval. Het gebouw past in een bewuste strategie van de Emiraten om Dubai op de wereldkaart te zetten. Vóór de oliewinning op grote schaal begon, was Dubai een bescheiden havenstad. De transformatie naar een mondiale metropool is in minder dan vijftig jaar voltrokken.
Hoge gebouwen zijn daarin een gekozen instrument. Ze trekken internationale bedrijven, rijke expats en toeristen aan. Ze genereren mediaberichtgeving en zijn een visueel statement van economisch succes. De Burj Khalifa is daarin het meest extreme voorbeeld, maar het principe geldt ook voor andere projecten in de regio. Net zoals Dubai zijn positie heeft opgebouwd via spektakelarchitectuur, hebben andere steden in de regio vergelijkbare ambities. De economische en politieke context van een land bepaalt mede hoe snel zulke projecten van de grond komen.
De timing van de Burj Khalifa was ook niet toevallig. Het gebouw werd geopend midden in de financiële crisis van 2008-2010. Dubai had eerder dat jaar zwaar te lijden onder de vastgoedcrisis. De opening van de toren moest een signaal afgeven van veerkracht en toekomstvertrouwen. Het lukte: de toren trok wereldwijd aandacht en zette Dubai opnieuw in de schijnwerpers.
Interessant genoeg heette de toren aanvankelijk gewoon “Burj Dubai” (Dubai-toren). Kort voor de opening in januari 2010 werd de naam veranderd in “Burj Khalifa”, naar Khalifa bin Zayed Al Nahyan, de president van de Verenigde Arabische Emiraten. Die naamswijziging had ook een financiële achtergrond: Abu Dhabi had Dubai in de financiële crisis gered met een forse lening, en de hernoeming was een eerbetoon aan die steun.
De drie zones in de toren: kantoor, hotel en wonen
De Burj Khalifa is geen eendimensionaal gebouw. Het is opgedeeld in drie hoofdfuncties, elk in een andere zone van de toren.
Zone 1: het Armani Hotel (verdieping 1-8 en 38-39). Het hotel telt 160 kamers en suites. Het is ontworpen door Giorgio Armani persoonlijk en het interieur weerspiegelt de strakke, minimalistische esthetiek van het merk. Een nacht in het hotel kost afhankelijk van de kamer al snel tussen de 600 en 2.000 euro. Het hotel beschikt over een eigen spa, zwembad en meerdere restaurants.
Zone 2: kantoren (verdieping 9-108). Hier bevinden zich de kantoortoren-verdiepingen. Grote internationale bedrijven huren hier ruimte. De huurprijzen behoren tot de hoogste per vierkante meter in de regio. De ligging biedt uitzicht over de hele stad en is een statussymbool voor gevestigde bedrijven.
Zone 3: appartementen (verdieping 45-108 gecombineerd met kantoren, en verdieping 109-163). Er zijn in totaal 900 appartementen in de toren. De prijzen variëren sterk per verdieping: hoe hoger, hoe duurder. Een appartement op de hogere verdiepingen kan tientallen miljoenen euro’s kosten. De bewoners beschikken over een privézwembad op verdieping 76.
Deze mix van functies maakt de toren economisch robuust: een leegstaand hotel heeft minder effect op de totale exploitatie als de kantoren en appartementen goed bezet zijn. Het is een model dat ook in andere supertall-projecten wereldwijd is overgenomen. Vergelijkbare mengsels van functies zie je terug in wolkenkrabbers in steden als Shanghai en Seoul, maar ook in iconische bouwwerken op kleinere schaal, zoals de Borobudur-tempel in Indonesië, die eveneens in zones is opgedeeld.
Feiten en records op een rij
De Burj Khalifa houdt niet alleen de titel van hoogste gebouw. Het gebouw heeft een reeks Guinness World Records op zijn naam staan. Hier zijn de meest opvallende feiten en records:
- Hoogte: 828 meter, het hoogste gebouw ter wereld.
- Verdiepingen: 163 bewoonde verdiepingen plus technische verdiepingen.
- Hoogste observatiedek ter wereld (op het moment van opening): verdieping 124 op 452 meter. Later werd “At The Top Sky” op verdieping 148 (555 meter) geopend.
- Snelste dubbeldeks liften ter wereld: 36 kilometer per uur.
- Gebouwd in: 6 jaar, van 2004 tot 2010.
- Architect: Skidmore, Owings and Merrill (SOM), Chicago.
- Kosten: circa 1,5 miljard dollar.
- Maximaal aantal werknemers tegelijk tijdens bouw: meer dan 12.000 per dag.
- Buitenoppervlak glas: meer dan 24.000 individuele glasplaten.
- Palen in de fundering: 192 stuks, elk 50 meter diep.
- Waterverbruik: het gebouw heeft een eigen afvalwaterverwerkingssysteem en een condens-opvangsysteem dat tot 15 miljoen liter water per jaar uit de luchtbehandeling terugwint.
De Burj Khalifa staat niet alleen in Dubai. Het is het vlaggenschip van een stad die zichzelf heeft opgebouwd als globale bestemming. Wie Dubai bezoekt, doet er goed aan ook de omgeving te verkennen, van de Gold Souk in de oude stad tot de toekomstige Palm Jebel Ali, een nieuw eilandenproject aan de kust. De stad verandert voortdurend, maar de Burj Khalifa blijft het herkenbare middelpunt. Net zoals andere iconische bouwwerken wereldwijd, zoals de Chinese Muur, combineert de Burj Khalifa indrukwekkende schaal met historische betekenis voor het land dat hem bouwde.
Wil je meer weten over andere opmerkelijke plekken in de wereld? Lees dan ook over de Karakoram Highway, een van de meest spectaculaire wegen ter wereld, of over de aardbeving in Marokko in 2023, die liet zien hoe kwetsbaar zelfs indrukwekkende bouwwerken kunnen zijn.
Veelgestelde vragen
Is de Burj Khalifa in 2026 nog steeds het hoogste gebouw ter wereld?
Ja. De Burj Khalifa in Dubai staat in 2026 nog steeds op de eerste plek met een hoogte van 828 meter. Het gebouw houdt dat record al vast sinds de opening op 4 januari 2010. De dichtstbijzijnde concurrent, Merdeka 118 in Kuala Lumpur, is 679 meter hoog: een verschil van bijna 150 meter. De Jeddah Tower in Saoedi-Arabië, die 1.007 meter moet worden, is nog in aanbouw en heeft meerdere vertragingen gekend.
Hoe hoog is de Burj Khalifa precies en hoeveel verdiepingen heeft hij?
De Burj Khalifa is 828 meter hoog, gemeten tot de top van de antennespits. Het gebouw heeft 163 verdiepingen. De structurele hoogte tot het dak is 584 meter. Het hoogste observatiedek dat bezoekers kunnen betreden, “At The Top Sky”, bevindt zich op verdieping 148 op een hoogte van 555 meter boven de straat.
Wie heeft de Burj Khalifa ontworpen en gebouwd?
Het ontwerp is van het Amerikaanse architectenbureau Skidmore, Owings and Merrill (SOM), met Adrian Smith als hoofdarchitect. De inspiratiebron was de Hymenocallis, een woestijnbloem. De bouw werd uitgevoerd door het Zuid-Koreaanse bouwconcern Samsung C&T in samenwerking met lokale aannemers. De bouw duurde van 2004 tot 2010 en kostte circa 1,5 miljard dollar.
Kan je de Burj Khalifa bezoeken als toerist?
Ja, er zijn twee observatiedekken toegankelijk voor bezoekers. “At The Top” op verdieping 124 en 125 (452 meter) is het populairste. “At The Top Sky” op verdieping 148 (555 meter) is exclusiever en duurder. Je kunt tickets online reserveren via de officiële website van de Burj Khalifa. Reserveer ruim van tevoren, want populaire tijdstippen zoals zonsondergang zijn vaak weken van tevoren uitverkocht.
Waarom heet de toren Burj Khalifa en niet Burj Dubai?
Oorspronkelijk heette het gebouw simpelweg Burj Dubai, wat “Dubai-toren” betekent. Kort voor de openingsceremonie in januari 2010 werd de naam gewijzigd in Burj Khalifa, naar sjeik Khalifa bin Zayed Al Nahyan, de president van de VAE en heerser van Abu Dhabi. De naamswijziging was een eerbetoon aan Abu Dhabi, dat Dubai financieel had gered tijdens de vastgoedcrisis van 2009 met een noodlening van tientallen miljarden dollars.
Welk gebouw wordt het hoogste als de Jeddah Tower klaar is?
Als de Jeddah Tower in Saudi-Arabië ooit wordt afgerond, neemt die toren de toppositie over met een geplande hoogte van 1.007 meter. Dat is bijna 180 meter meer dan de Burj Khalifa. De bouw is echter meermaals stilgelegd door financiële en politieke problemen. Begin 2026 is de Jeddah Tower nog in aanbouw en is de oplevering meerdere keren uitgesteld. Wanneer die precies plaatsvindt, is onzeker.
