Kort antwoord: Times Square ligt in New York City, in het hart van het stadsdeel Manhattan. Het plein bevindt zich op de kruising van Broadway en Seventh Avenue, tussen West 42nd Street en West 47th Street. Het is een van de drukst bezochte plekken ter wereld, met meer dan 50 miljoen bezoekers per jaar.
Weinig plekken op aarde zijn zo herkenbaar als Times Square. De eindeloze zee van reclameborden, de felle LED-schermen, het voortdurende gedrang en het iconische oud-en-nieuwfeest maken het tot een symbool van New York City. Maar Times Square is meer dan spektakel alleen. Er gaat een rijke, soms roerige geschiedenis achter schuil, en de plek blijft zich tot op de dag van vandaag ontwikkelen.
In welke stad en welk stadsdeel ligt Times Square?
Times Square ligt in New York City, en meer specifiek in het stadsdeel Manhattan. Manhattan is een van de vijf boroughs van New York City en geldt als het commercieel en cultureel hart van de stad. Times Square bevindt zich in het noorden van Midtown Manhattan, het drukste zakendistrict van de stad.
De exacte locatie is de kruising van Broadway, Seventh Avenue en 42nd Street. Het gebied strekt zich uit van West 42nd Street tot West 47th Street. Op die paar honderd meter ligt de concentratie van lichten, theaters, reclameborden en horecagelegenheden die Times Square zo uniek maakt. Broadway snijdt hier diagonaal door het strakke stratenraster van Manhattan, wat die kenmerkende driehoekige pleinen creëert.
De naam “Times Square” verwijst niet naar een vierkant plein in de klassieke zin. Het gaat om een buurt en een verkeersknooppunt dat door de jaren heen is uitgegroeid tot een begrip op zich. Je kunt er vanuit vrijwel elk deel van Manhattan makkelijk naartoe met de metro. Lijnen 1, 2, 3, N, Q, R, W en S stoppen allemaal op Times Square-42nd Street.
De ligging midden in Midtown Manhattan maakt het ook een uitvalsbasis voor andere topattracties. Het Empire State Building, de Rockefeller Plaza, het Museum of Modern Art en Central Park liggen allemaal op loopafstand of een korte metrorit. Dat is een van de redenen waarom zo veel toeristen Times Square als vertrekpunt kiezen.
Hoe is Times Square ontstaan? De vroege geschiedenis
Tot het begin van de twintigste eeuw heette dit stuk Manhattan gewoon Longacre Square. Het was een enigszins saaie plek, bekend om haar koetsenmakerijen en stalhouderijen. Paarden waren destijds het voornaamste vervoermiddel in de stad, en hier werden wagens gebouwd, gerepareerd en gestald.
De echte omslag kwam in 1904. De krant The New York Times verhuisde haar hoofdkantoor naar een splinternieuw wolkenkrabber op 42nd Street. De eigenaar van de krant, Adolph Ochs, wilde de naamsbekendheid van zijn blad vergroten en overtuigde de stad om het plein te hernoemen naar zijn krant. Zo werd Longacre Square officieel Times Square.
Om de verhuizing te vieren organiseerde Ochs op 31 december 1904 een groots vuurwerkfeest. Dat was zo’n succes dat het een jaarlijkse traditie werd. Drie jaar later, in 1907, viel voor het eerst een lichtgevende bal langs de toren omlaag om middernacht aan te kondigen. Die “ball drop” is tot op de dag van vandaag het centrale moment van de Times Square-nieuwjaarviering.
In de vroege jaren van de twintigste eeuw groeide de buurt snel uit tot een entertainmentdistrict. Theaters, nachtclubs en restaurants vestigden zich in de straten rondom het plein. Broadway, het theatersegment dat voor een groot deel door Times Square loopt, kreeg wereldfaam. Bekende namen als de Ziegfeld Follies trokken elke avond grote publiek.
Wil je meer weten over andere wereldberoemde bezienswaardigheden? Lees ook over de Taj Mahal en waarom het zo bijzonder is of ontdek de Borobudur-tempel in Indonesie.
Verval en herstel: van jaren 70 tot vandaag
Niet alles was glitter en glamour in Times Square. In de jaren zestig en zeventig van de vorige eeuw zakte de buurt weg in armoede en criminaliteit. Sex shops, gokkantoren en drugsdealers namen de hoofdrol over van theaters en restaurants. Het plein stond bekend als gevaarlijk, zeker na donker. Toeristen werd aangeraden er ’s nachts weg te blijven.
De kentering begon in de jaren negentig. Burgemeester Rudolph Giuliani voerde een streng veiligheidsbeleid en trok grote bedrijven aan om zich in de buurt te vestigen. Disney speelde een sleutelrol: het concern kocht het vervallen New Amsterdam Theatre op 42nd Street, restaureerde het en opende er een succesvolle Broadway-musical. Dat trok andere investeerders aan. Hotels, restaurants en internationale bedrijven kwamen terug.
Tegen het einde van de twintigste eeuw was Times Square volledig getransformeerd. De criminaliteitscijfers waren gedaald, de theaters stonden weer vol en de toeristen kwamen massaal terug. Critici hadden het over een “Disneyificatie” van de buurt: te netjes, te commercieel. Maar voor de gemiddelde bezoeker was het verschil enorm.
Na 2000 ging het alleen maar verder. Grote reclamecampagnes van internationale merken namen de gevels over. LED-technologie verving de oudere neonborden. De hoeveelheid licht nam toe, en zo ook de internationale bekendheid. Times Square werd een must-see, niet alleen voor Amerikanen maar voor bezoekers uit de hele wereld.
De reclameborden: hart van het spektakel
Wie aan Times Square denkt, denkt aan lichten. De reclameborden zijn geen bijzaak, ze zijn het wezen van de plek. Er zijn inmiddels meer dan 300.000 vierkante meter digitale reclameschermen in de buurt, met samen meer dan 50 miljoen LED-lampjes. Het is zo helder dat astronauten het ’s nachts vanuit de ruimte kunnen zien.
Adverteren op een Times Square-billboard behoort tot de duurste advertentievormen ter wereld. Een grote digitale display kan oplopen tot honderdduizenden dollars per maand. Merken betalen die bedragen omdat ze weten dat dagelijks ruim 330.000 voetgangers het gebied passeren, met pieken van meer dan 460.000 mensen op drukke dagen.
De huidige LED-schermen kunnen 4K- en zelfs 8K-beelden tonen. Sommige campagnes maken gebruik van “naked-eye 3D”, waarbij reclamefiguren schijnbaar uit het scherm springen. Dat trekt duizenden kijkers tegelijk, wat op sociale media miljoenen extra views oplevert voor de adverteerder.
Hieronder een overzicht van de evolutie van de reclametechnologie op Times Square:
| Periode | Technologie | Kenmerk |
|---|---|---|
| Begin 20e eeuw | Gloeilampen en gasverlichting | Eerste verlichte reclameborden, eenvoudige tekst |
| 1920-1950 | Neonreclame | Kleurrijke buizen, iconisch tijdperk van “The Great White Way” |
| 1960-1980 | Gloeilampen-matrices | Grotere borden, animaties mogelijk |
| 1990s | Eerste LED-schermen | Nasdaq Tower installeert in 1996 het eerste grote LED-scherm |
| 2000-2015 | Digitale billboards | Full-colour, hoge resolutie, snel wisselende content |
| 2015-heden | 4K/8K LED + 3D-technologie | Naked-eye 3D, interactieve campagnes, ruimtezichtbaarheid |
Oud en nieuw op Times Square: de beroemde ball drop
Elk jaar op 31 december kijkt de halve wereld naar Times Square. De “ball drop” is een van de bekendste nieuwjaarstradities op aarde. Honderdduizenden mensen staan in de kou op het plein zelf, terwijl miljoenen anderen het via televisie of internet volgen.
De traditie begon in 1907, drie jaar na de omgebouwde krant. De bal, een bol bedekt met lichtjes, wordt om 23.59 uur langzaam langs de mast van One Times Square omlaag gelaten. Op exact middernacht bereikt hij de bodem, waarna het publiek het nieuwe jaar inluidt met gejuich en vuurwerk.
De bal zelf is in de loop der tijd meerdere keren vernieuwd en vergroot. De huidige versie heet de Constellation Ball en is de negende versie. Hij is versierd met 5.280 Waterford-kristallen, bijna het dubbele van zijn voorganger. De bal weegt zo’n 5.400 kilogram en heeft een diameter van bijna vier meter.
De viering van oudejaarsnacht 2025-2026 was de 122e nieuwjaarviering op One Times Square. Zelfs tijdens de coronapandemie ging de bal gewoon naar beneden, al was het publiek in 2020 en 2021 niet welkom op het plein zelf.
One Times Square, het gebouw vanwaar de bal neerdaalt, heeft in april 2026 een nieuw bezoekersdeck geopend. Vanuit een glazen lift stijg je zo’n 19 verdiepingen omhoog, met een 360 graden uitzicht over Manhattan en de omringende wateren. De opening voegt een nieuwe dimensie toe aan het bezoek aan Times Square.
Theaterdistrict Broadway: cultuur naast commercie
Times Square en Broadway zijn onlosmakelijk verbonden. De term “Broadway” verwijst strikt genomen naar de straat zelf, maar in de volksmond staat het voor het theaterdistrict dat zich concentreert rondom Times Square. De officieel erkende Broadway-theaters liggen allemaal in Manhattan, met het grootste deel in de buurt van het plein.
Er zijn momenteel zo’n 41 grote Broadway-theaters. Ze variëren in omvang van kleine zalen met een paar honderd zitplaatsen tot grote theaters met meer dan 1.900 plaatsen. Om als “Broadway-theater” te worden erkend, moet een zaal minimaal 500 zitplaatsen hebben. Kleinere theaters in de buurt vallen onder de categorie Off-Broadway of Off-Off-Broadway.
De theaterproducties die hier draaien, zijn veelal grote musicals en toneelstukken met internationale namen als cast. Bekende langlopende shows zijn onder andere The Phantom of the Opera (dat in 2023 na 35 jaar sloot), Chicago, Hamilton en The Lion King. Een bezoek aan Broadway staat voor veel toeristen op de bucketlist, al beginnen kaartjes voor populaire shows al snel bij de 100 dollar per stuk.
Het theaterdistrict geeft Times Square ook overdag leven. Repetities, kaartjesverkoop, audities en het bijbehorende horeca-aanbod zorgen voor een continue stroom van mensen. De TKTS-balie op het plein verkoopt dagelijks kortingskaartjes voor dezelfde avond, wat Broadway toegankelijker maakt voor een breder publiek.
Times Square als cultureel en historisch knooppunt doet denken aan andere bekende locaties met een rijke historische laag. Lees ook over de Chinese Muur of ontdek de Karakoram Highway, allebei plekken met een bijzondere mix van geschiedenis en spektakel.
Times Square vergeleken met andere beroemde pleinen ter wereld
Times Square is wereldberoemd, maar het is zeker niet het enige indrukwekkende plein ter wereld. Afhankelijk van wat je zoekt, zijn er andere plekken die minstens zo interessant zijn. Hieronder een vergelijking van een aantal bekende pleinen en hun kenmerken:
| Plein | Stad | Bekendst om | Jaarlijkse bezoekers |
|---|---|---|---|
| Times Square | New York City, VS | LED-borden, ball drop, Broadway | 50+ miljoen |
| Trafalgar Square | Londen, VK | Nelson’s Column, National Gallery | 30+ miljoen |
| Place de la Concorde | Parijs, Frankrijk | Egyptische obelisk, fontijnen | 15+ miljoen |
| Plein van de Hemelse Vrede | Peking, China | Verboden Stad, historische betekenis | 15+ miljoen |
| Rode Plein | Moskou, Rusland | Kremlin, Sint-Basiliuskathedraal | 10+ miljoen |
| Piazza San Marco | Venetie, Italie | Basilica, campanile, waterstad | 20+ miljoen |
| Grand Place | Brussel, Belgie | Middeleeuws stadscentrum, UNESCO | 8+ miljoen |
Wat Times Square uniek maakt ten opzichte van al deze alternatieven is de combinatie van schaal, commercie en entertainment. Andere plekken zijn rustiger, historischer of mooier, maar Times Square heeft iets wat nergens anders bestaat: de voelbare energie van een plek die nooit slaapt en altijd “aan” staat.
Nieuwsgierig naar andere beroemde hoofdsteden en hun kenmerken? Bekijk ook ons artikel over de hoofdstad van Italie of lees over Tokio als hoofdstad van Japan.
Praktische informatie voor een bezoek aan Times Square in 2026
Times Square is gratis te bezoeken. Je hoeft nergens voor te betalen om over het plein te lopen, naar de borden te kijken en de sfeer in je op te nemen. Dat is meteen een van de redenen waarom het zo populair is: je kunt er urenlang rondhangen zonder een cent uit te geven.
Wel zijn er inmiddels betaalde attracties die dieper in de Times Square-beleving duiken:
- One Times Square Observation Deck (2026): Geopend in april 2026. Glazen lift naar boven, 360 graden uitzicht, directe inkijk op de LED-borden van bovenaf. Kaartjes variëren in prijs, met opties voor tijdsslots overdag en ’s avonds.
- Broadway-shows: Via de TKTS-balie op het plein kun je kortingstickets kopen voor shows die dezelfde avond plaatsvinden. Kortingen lopen op tot 50 procent van de originele prijs.
- Madame Tussauds: Het bekende wassenbeeldenmuseum heeft een grote vestiging vlak naast Times Square, op 42nd Street.
- Ripley’s Believe It or Not: Een museum vol bizarre records en vreemde objecten, ook op 42nd Street.
Qua timing: Times Square is op elk moment van de dag bezienswaardig, maar de avond biedt het mooiste schouwspel. Rond acht uur ’s avonds, als de theaters vol zitten en de borden op volle kracht branden, is de sfeer het meest intens. Het drukst is het op weekendavonden en rond de feestdagen.
Reken op mensenmassa’s. Op piekmomenten passeren dagelijks meer dan 460.000 mensen het gebied. Zorg dat je zakken goed gesloten zijn, wees bewust van je omgeving en houd rekening met pickpockets op drukke momenten. Comfortabele schoenen zijn een must: er is veel te lopen.
Voor praktisch reizen in de stad kun je ook lezen over het verschil in reisbestemming als je overweegt ook andere wereldsteden te bezoeken. Bekijk bijvoorbeeld Mexico City als wereldstad of lees over de hoofdstad van Australie voor meer inspiratie.
Veelgestelde vragen
In welk land en welke staat ligt Times Square?
Times Square ligt in de Verenigde Staten, in de staat New York. Meer specifiek bevindt het plein zich in New York City, in het stadsdeel Manhattan. New York City is de grootste stad van de VS en telt zo’n 8 miljoen inwoners. Manhattan is het dichtstbevolkte van de vijf boroughs en het economisch centrum van de stad. Times Square ligt in het noorden van Midtown Manhattan, het drukste zakendistrict van de stad, rond de kruising van Broadway en Seventh Avenue.
Waarom heet het Times Square en niet iets anders?
De naam Times Square is afkomstig van de krant The New York Times. In 1904 verhuisde de krant haar hoofdkantoor naar een nieuw gebouw op 42nd Street, dat later bekend werd als One Times Square. De eigenaar van de krant, Adolph Ochs, overtuigde het stadsbestuur om het toenmalige Longacre Square te hernoemen ter ere van zijn krant. Om de verhuizing te vieren organiseerde hij op oudejaarsavond 1904 een groot vuurwerkfeest, wat het begin was van een jaarlijkse traditie. Het gebouw van de krant is er inmiddels al lang niet meer, maar de naam bleef.
Hoeveel mensen bezoeken Times Square per jaar?
Times Square trekt jaarlijks meer dan 50 miljoen bezoekers. Dagelijks passeren ruim 330.000 voetgangers het gebied, met piekmomenten van meer dan 460.000 mensen op drukke dagen. Die aantallen maken het een van de drukst bezochte bestemmingen ter wereld. Het publiek bestaat voor ongeveer 60 procent uit New Yorkers en pendelaars, en voor 40 procent uit toeristen. In periodes als de feestdagen en oud en nieuw stijgt het aantal bezoekers fors extra.
Wat maakt Times Square ’s nachts zo bijzonder?
Times Square staat bekend als “The Crossroads of the World” en is ’s nachts op zijn meest spectaculair. De meer dan 50 miljoen LED-lampjes op de reclameborden verlichten de straten volledig. Het is zo helder dat astronauten het vanuit de ruimte kunnen waarnemen. De combinatie van bewegende schermen, hoog kleurcontrast en de mensenmassa creëert een sfeer die uniek is in de wereld. Theaterpubliek dat na afloop van een show naar buiten stroomt, voegt extra leven toe aan het nachtelijke straatbeeld.
Hoe zit het met de beroemde ball drop op oudejaarsavond?
De Times Square ball drop is een van de bekendste nieuwjaarstradities ter wereld. De traditie begon in 1907, drie jaar na de opening van het Times Square-hoofdkantoor van de krant. Een verlichte bal daalt langs de mast van One Times Square omlaag, precies op het moment dat het nieuwe jaar begint. De huidige bal, de Constellation Ball, is de negende versie en weegt meer dan 5.400 kilogram. Hij is versierd met 5.280 Waterford-kristallen. De viering van oud en nieuw 2025-2026 was de 122e editie. Honderdduizenden mensen staan daarvoor in de kou op het plein.
Is er iets te doen bij Times Square buiten de toeristische attracties?
Zeker. Times Square is ook een bruisend dagelijks stadsleven. Het theaterdistrict Broadway met zo’n 41 grote theaters zorgt voor een constant cultureel aanbod, van musicals tot toneelstukken. Via de TKTS-balie op het plein koop je kortingstickets voor dezelfde avond. Rondom het plein vind je ook talloos veel restaurants, van fastfoodketens tot bekende restaurantketens en internationale keukens. In april 2026 opende ook het observation deck van One Times Square, van waaruit je 19 verdiepingen hoog uitkijkt over de LED-borden en de straten. En voor wie wil shoppen: grote winkels van internationale merken bevinden zich ook in de directe omgeving.
